Руїни Карфагена, найбільшого міста Стародавнього світу, знаходяться в Тунісі. Досі таємниці його не розкриті, а можливо, вони так і підуть у небуття - вілли сучасних багатих тунісців вже зараз підступили впритул до руїн колишньої «столиці світу».

Римляни і греки завжди ставилися до Карфагену з ненавистю і відразою. І справа не тільки в тому, що він був прямим конкурентом цих народів в торгівлі.

Волох, Ваал (Вельзевул), Мелькарт і Таніт - ось основні боги карфагенського пантеону. Людські жертви (а особливо - дитячі) вважалися тут справою буденною, що, звичайно, обурювало більш цивілізованих греків і римлян. Раз на рік у міських храмах спалахував жертовний вогонь. Навколо вогнищ збиралися натовпи чоловіків і жінок, багато з них тримали на руках своїх первістків. За знаком жерців матері кидали дітей в розбурхане полум'я, а чоловіки падали на коліна і благали кривавих ідолів про дарування успіху в торгівлі і багатий врожай.

Карфагенские звичаї вражають сучасних дослідників своєю жорстокістю. Так, наприклад, відомого мореплавця Ганнона, який вирішив захопити владу в місті, стратили, як вважали самі городяни, вкрай «легко і без особливих мук». Його «всього-навсього» сікли різками до тих пір, поки шкіра не сповзла з нього смугами, потім вирвали йому очі, відрубали руки і ноги, а потім вже позбавили життя.

І, звичайно, Карфаген викликав у всіх сусідніх народів заздрість. Дійсно, він володів великими колоніями, багатющими срібними копальнями в Іспанії. Карфаген володів Сицилією, Корсикою і рядом інших островів. Дохід міста був настільки великий, що навіть у мирний час на його території знаходилися 400 слонів, 4 тисячі коней і зброю з зброєю в кількості, достатній для повної екіпіровки 200 тисяч піхотинців. Карфаген обклав даниною всі навколишні народи; хто міг - платив дзвінкою монетою, інші надсилали молодих жінок і воїнів, а також продукти.

Зображення карфагенської богині Таніт

У Карфагені проживало близько 700 тисяч чоловік, але вночі його неможливо було побачити з моря - місто оточувало потрійне кільце стін. Карфагеняни облицьовували свої стіни гігантськими кам'яними плитами, скріпленими свинцевими скобами. Такими ж були вимощені плитами та широкі тротуари.

Через кожні 56 м в стіну були вбудовані гігантські вежі з бійницями для лучників і майданчиками для пращників. Таким чином, буквально кожен сантиметр простору перед укріпленнями прострілювався. На службу в Карфаген запрошувалися найвлучніші у всьому світі балеарські пращники. Як кажуть історики, побачивши зграю летючих качок, ці снайпери домовлялися, хто в яку пташку буде стріляти, і кожен промах зустрічався громовим реготом інших, бо неточний постріл вважався ганьбою.

Була в Карфагені і внутрішня гавань, з'єднана з морем широким каналом.

Дно і каналу, і гавані встеляли ті ж гігантські плити, які використовувалися при зведенні стін. Всередині міста могли одночасно перебувати до 220 бойових кораблів. Всі торгові кораблі іноземних держав зобов'язані були залишатися на рейді під прицілом потужних міських камнеметов.

Особливою статтею доходу карфагенян була торгівля інформацією. Карфаген знав все! Деякі вчені вважають, що мореплавці цього мегаполісу знали навіть про існування Америки. Верховодив у місті Рада старійшин, в якому налічувалося до 300 незмінних членів. Вища виконавча влада належала двом обраним народом суфетам. Щоб можливість диктатури була виключена, їх обирали з ворогуючих кланів. Втім, навіть найвищі посади були не особливо вигідні в матеріальному плані - жоден «слуга народу» не отримував з казни міста ні копійки. Залишалися хабара, але за них безжально стратили. Тому на державну службу йшли тільки найбільші власники, спраглі слави. До речі, вони так само, як і самі прості городяни, зобов'язані були приносити в жертву кривавим богам своїх первістків.

До 264 р. до н.е. інтереси Карфагена і Риму не перетиналися. Однак потім дві «наддержави античного світу» зчепилися з-за Сицилії. Результат Пунічних воєн всім відомий. Карфаген програв війну (нерідко виграючи по ходу) і був зруйнований. Численні колонії опинилися захоплені Римом або розграбовані місцевими дикунами, які більше не боялися відплати залізної руки «головного міста».

Вперше розкопки Карфагена були зроблені ще римським імператором Нероном. У 63 р. в його палац потрапив якийсь Цезилий Басі. Він розповів, що виявив поруч з Карфагеном печеру величезної глибини, стіни якої - повністю із золота, а до самої стелі вона забита скарбами Нерон, не перевіривши цього, влаштував в рахунок майбутньої видобутку грандіозні ігри гладіаторів, які повністю спустошили його казну. А потім імператора спіткало розчарування: прибулий на місце загін преторіанців перекопав усі місця, зазначені Цезилием, але нічого не виявив. Басьо послався на чаклунство, його кинули в темницю, а пізніше визнали божевільним і відпустили, конфіскувавши все майно.

Незважаючи на це, існування скарбів Карфагена не підлягає сумніву. Генерал Дюваль, оглянув у 1949 р. з літака місце, де знаходився Карфаген, став одним з перших археологів сучасності, потревоживших тіні проклятого міста римлянами. Спочатку він розкопав канал, який з'єднував внутрішню гавань з морем, потім кам'яні уламки храмів кровожерливих богів. А потім йому в руки попалися глиняні таблички, які вчені змогли розшифрувати лише нещодавно. Виявляється, правителі найбагатшого міста, передчуваючи швидке його падіння (Сципіон вже стояв під стінами Карфагена), зарили всю міську казну. На жаль, точне місце захоронення скарбу невідомо, ясно тільки, що воно знаходиться недалеко від міста. Навіть за сучасними мірками воно становить багатомільярдні статки.

Зараз в Тунісі, де знаходяться руїни Карфагена, працюють і археологи, і «чорні слідопити». Деякі вже збагатилися на цьому, пограбувавши поховання багатих карфагенських громадян. Відкриті руїни міської стіни, акрополя, храмів, розчищені та прямі як стріли вулиці. Зараз Карфаген - пам'ятник під відкритим небом, але його золото, скарби кривавих жерців і батьків міста все ще чекають свого володаря.