Загадкові малюнки в перуанській пустелі Наска, наймасштабніше витвір мистецтва у світі, одна з найбільш видатних і в той же час непояснених творінь людини, були мало кому відомі до 1939 року. В тому році пілоти, пролітали над пустельною долиною на маленькому аероплані, звернули увагу на дивний візерунок з безладно пересічних довгих прямих ліній, що перемежовуються з дивовижними звивинами і закарлюками, який був помітний при певному освітленні.

Це відкриття викликало великий інтерес. Спочатку археологи припустили, що це залишки стародавньої іригаційної системи. Для їх дослідження в Перу виїхав археолог Пол Косок з університету Лонг-Айленді (США).

З повітря візерунки виглядали неосяжними, але на землі із-за нерівної поверхні Косок ледве знайшов їх: «Лінії можна було розрізнити, тільки якщо дивитися на них уздовж. Кілька ярдів убік - і нічого не можна було помітити». Після перших ретельних вивчень подив Косока не було меж: за його кресленнями виходило, що це було чітке зображення великої птиці, розрізнити з землі яку було неможливо. Як можна було створити такий малюнок? Косок досліджував долину і виявив обриси величезного павука, за яким слідували дюжини інших малюнків, які зображують або тварин, або геометричні візерунки. Він не міг зрозуміти, ким був цей загадковий художник і що це був за народ, який залишив після себе такі твори мистецтва.

У 1946 році Косок передав свої записи доктору Марії Райхе, німецькому математику, яка цікавиться стародавніми обсерваторіями, з ім'ям якої пов'язана практично вся «канонічна» історія загадкових малюнків пустелі Наска. З тієї пори Марія Райхе, що стала найбільшим у світі фахівцем з проблеми Наска, працюючи практично поодинці, дізналася багато нового про способи створення цих картин. Вона поспішала зафіксувати точні розміри і координати всіх малюнків і ліній, поки їх не знищили туристи і автомашини.

Як встановила Райхе, малюнки були виготовлені досить простим способом: на жовтуватою землі був лініями викладений тонкий шар темних каменів. Але, хоча фізично така робота не є тяжкою, проект був украй складний.

Райхе вважає, що авторами малюнків використовувалася фіксована одиниця вимірювання, яка дорівнює 0,66 см, подібно мегалитическому ярду Олександра Тома. Потім фігури викладалися по спеціально побудованого плану в масштабі, який був перенесений на поверхню землі з допомогою мотузок, прикріплених до каменів-маркерами, деякі з яких можна спостерігати і сьогодні: «Довжина і напрям кожного відрізка були ретельно зміряні і зафіксовані. Приблизних промірів було б недостатньо, щоб відтворити такі досконалі обриси, які ми бачимо з допомогою аерофотозйомки: відхилення всього на кілька дюймів спотворило б пропорції малюнка. Фотографії, зроблені таким чином, допомагають уявити, якого зусиль це коштувало стародавніх умільців. Стародавні перуанці, повинно бути, володіли обладнанням, якого немає навіть у нас і що, в сукупності з древніми знаннями, ретельно приховувалося від завойовників, як єдиний скарб, який не можна викрасти».

Славу малюнків Наска принесли Еріх фон Денікен і інші шукачі слідів космічних прибульців. Пустеля була оголошена не чим іншим, як давнім космодромом, а малюнки - своєрідними навігаційними знаками для кораблів прибульців. Інша версія свідчила, що малюнки в пустелі є картою зоряного неба, а в самій пустелі колись існувала грандіозна стародавня обсерваторія.

Знаменитий Джеральд Хокінс, астроном, який розгадав таємницю Стоунхенджа, прибув у Перу в 1972 році, щоб з'ясувати, чи є серед малюнків пустелі Наска знаки, що вказують на зв'язок з астрономічними спостереженнями (цих знаків там не виявилося). Його здивувало, що лінії незвичайно прямі - відхилення складає не більше 2 метрів на кожен кілометр. «Таку фігуру неможливо було б створити навіть з допомогою фотограмметричного промірів, - вважає він. - Ці лінії дійсно абсолютно прямі, ми б не отримали такого результату, навіть скориставшись сучасної аэросъемкой. І така прямизну зберігається протягом багатьох миль. З-за стелиться по землі густий туман лінії часом стають непомітними. Але вони тривають точно в тому ж напрямку на протилежному боці яру, і вони такі ж прямі, як траєкторія пущеною стрілою».

Марія Райхе впевнена, що тільки доторкнулась до давньої таємниці: «Що найбільше вражає в цих наземних малюнках - це їх величезні розміри в поєднанні з досконалими пропорціями. Як вони могли зобразити фігури тварин з такими точними обрисами і точно вивіреними розмірами - загадка, яку ми дозволимо не скоро, якщо взагалі дозволимо». Райхе зробила, правда, одне застереження: «Якщо, звичайно, вони не вміли літати».

Саме це намагався довести Білл Спорер, резидент США в Перу, член Міжнародного дослідницького товариства. Люди, які створили ці візерунки, ймовірно, відбувалися з двох подібних народів, відомих як культури Паракас і Наска, які у період до і після нашої ери займалися землеробством. Але ці народи відомі своїми успіхами і в мистецтві ткацтва і прикраси глиняних виробів, і це дало Спореру ключ до розгадки. Чотири шматка тканини Наска із розграбованої могили, виявленої недалеко від перуанських малюнків, були досліджені під мікроскопом. Було з'ясовано, що древні перуанці використовували в своїх матерії краще переплетення, ніж ми використовуємо при виготовленні сучасної парашутної тканини, і більш міцне, ніж у сучасних тканинах для повітряних куль - 205 на 110 ниток на квадратний дюйм в порівнянні з 160 на 90. На глиняних горщиках виявлені зображення предметів, що нагадують кулі та повітряних зміїв з розгорнутими стрічками.

Почавши розслідування, Спорер натрапив на стару легенду інків про маленького хлопчика по імені Антаркві, який допомагав інкам в битві, літаючи над укріпленнями противника і повідомляючи про розташування їхніх загонів. На багатьох тканинах Наска зображені літаючі люди. Ці легенди виникли дуже давно, але відомо, що і сьогодні деякі індійські племена Центральної та Південної Америки роблять для своїх церемоній повітряні кулі і запускають їх під час ритуальних свят.

Ще одна загадка полягає в так званих «кострових ямах», якими закінчуються багато прямі лінії. Це круглі ями приблизно 10 метрів в діаметрі з обвугленими камінням. Спорер разом з кількома іншими дослідниками вивчив ці камені на предмет того, чи не є вони кратерами від падіння небесних тіл, і впевнився, що почорніли вони від впливу сильного джерела тепла. Може бути, на цьому місці був розлучений велике багаття, який зігрівав повітря всередині кулі?

У листопаді 1975 року ця теорія піддалася перевірці. Тільки з тих матеріалів і технологій, які могли бути доступні індіанцям Наска, був побудований повітряна куля. Під ним запалили вогонь, і куля відправився в політ з двома пілотами в очеретяній кошику. З усіх гіпотез щодо виникнення такого досконалого візерунка ідея з кулею була найкраща. Але мета всього цього досі неясна. Може бути, це була своєрідна форма поховання, і тіла мертвих вождів Наска відправляли на чорних повітряних кулях - в обійми бога сонця? Може бути, птахи та інші величезні істоти символізують вічне життя цих вождів? Але навіщо їм знадобилися такі прямі лінії? Відповіді немає...

Але є свідчення, що серед давніх таке прагнення до точності було досить поширеним. Існує явна схожість між перуанськими малюнками та знахідками на іншому кінці земної кулі: Стоунхендж і багато знамениті мегаліти відрізняються незвичайною геометричною точністю. До того часу, коли були викладені перуанські орнаменти, традиція мегалітичних будівель вже згасла, тому прямих доказів зв'язку двох культур немає. Але не буде надто необачним припустити, що рівні розвитку цих культур, в яких неграмотні люди використовували переважно камені, були схожі, і що мистецтво створення наземних малюнків померло з появою писемності і цивілізації.

Перуанські малюнки є одним з чудес світу. До остаточної розгадки їх таємниці, проте, як і раніше далеко. Якщо не вважати, що відпала версія про злітно-посадкових смугах для космічних кораблів. Райхе категорично відкидає можливість того, що малюнки Наска були посадочними знаками інопланетян: гіпотетичні космічні прибульці навряд чи знаходяться на такому первісному рівні, щоб викладати фігури з каменю. Крім того, «якщо ви пересунеться камені, то побачите, що земля під ними досить м'яка, - каже Марія Райхе. - Боюся, що космонавти загрузли б в такому грунті...»