Нещодавно в Центральній Америці археологам пощастило знайти стародавнє поховання, яке з'явилося в епоху зміни цивілізацій. В той час в державах ольмеків в південній Мексиці вже настала епоха занепаду, а на території Гватемали процвітала цивілізація майя. Знайдена гробниця служить свого роду символом наступності двох великих культур.

На південно-заході Гватемали на території археологічної пам'ятки Такалик-Абах (Tak'alik Ab'aj) у 180-ти кілометрах на південь від столиці знайдена одна з найбільш древніх гробниць вождя майя. Вона належить жив в XVIII столітті до нашої ери можливого батькові-засновнику цієї цивілізації, якого називали K'utz Chman. Ймовірно, він був верховним жерцем в період переходу від цивілізації ольмеків до цивілізації майя. Людських останків археологи у похованні не виявили - швидше за все, вони розпалися на порох. Зате із землі витягли безліч нефритових бус, підвіску з жадеїту у вигляді фігурки з головою американського грифа, керамічні ляльки і глиняні черепки.

Поховання було виявлено в гватемальском департаменті Реталулеу (Retalhuleu) ще в червні 2012 року, повідомляє британська газета Daily Mail, але тільки в ході вивчення з'ясувалося, що ця гробниця Кутц Чмана. Такий висновок був зроблений на підставі написів, знайдених на нефритовою фігурці, багатого оздоблення могили і датування радіовуглецевим. На думку археолога Мігеля Оррего (Miguel Orrego), чиї слова наводить сайт bbc.co.uk, радіовуглецевий аналіз грунту показав, що поховання відноситься до періоду з 700 до 400 років до нашої ери. Археолог називає похованого тут людини "великим вождем", який слугував сполучною ланкою між культурами ольмеків і майя.

Деякі історики припускають, що за ініціативою Кутц Чмана (на мові майя його ім'я означає "Дідусь Стерв'ятник") на землі цього індіанського народу з'явилися потім стали характерними для майянской цивілізації піраміди (замість більш давніх квадратних структур), а також кам'яні барельєфи із зображеннями царського сімейства. "Дідусь стерв'ятник", або Grandfather vulture - це насправді американська чорна катарта, або урубу (Coragyps atratus) - птах з родини американських грифів, що мешкає в теплому помірному і тропічному кліматі Північної і Південної Америки і харчується, як і його побратим з Старого Світла (стерв'ятник Neophron percnopterus), падлом. Гриф стерв'ятник символізував в культурі майя політичну та економічну владу, якою володіли старійшини роду.

Ольмеки, створили найяскравішу цивілізації доколумбової Америки і зробили вплив на ряд інших високих культур Нового Світу, зникають до V сторіччя до нашої ери. На думку ряду дослідників, ольмекская культура, чий розквіт припав на 1200-е - 400-е роки до нашої ери, характеризується переважанням архітектурних споруд з глини і землі, високорозвиненою технікою різьблення по каменю (особливо з базальту), круглорельефной скульптурою, зображеннями гігантських голів у шоломах і божества у вигляді людини-ягуара, витонченою технікою обробки нефриту й жадеїту (загальна назва каменю - жад), глиняними порожнистими статуетками "немовлят" з поверхнею білого кольору, керамікою архаїчних форм (кулясті горщики без шийки, чаші для пиття і багато чого іншого) з характерними орнаментами. Один з двох найважливіших ознак цивілізації, писемність з'явилася у ольмеків не пізніше I століття до нашої ери.

У майя з лісових районів на півночі Гватемали ієрогліфічні написи - серія піктограм, що складаються з дат і ієрогліфів - відомі приблизно з того ж часу, тобто з I століття до нашої ери. Під час розкопок в Монте-Альбана (Monte Alb?n), укріпленої столиці індіанців-сапотеків в долині Оахака (Valles Centrales de Oaxaca), археологи знайшли більш ранні зразки листа, схожі одночасно на ольмекские і на майянські. Точна їх датування не встановлена, але, судячи з усього, вони з'явилися не пізніше VI - V століть до нашої ери. Городище Такалик-Абах являє собою перший великий пам'ятник цивілізації майя, що несе в собі багато рис впливу ольмеків.

Одним з найбільших міст майя на території Гондурасу був Копан (Сорап). З'явившись в перші століття до нашої ери, в період розквіту в 7-8 століттях нашої ери він став центром самостійного політичного об'єднання майя, який охоплював територію сучасної південно-східної Гватемали і північно-східного Гондурасу. Назва "міст" науатлі місцеві жителі дали йому значно пізніше. У середній докласичний період (близько 899-400 років до нашої ери) майя розселяються на все більш великій території, активно розвивається торгівля між містами.

На узбережжі Мексиканської затоки перші поселення і храми з'являються близько 500 року до нашої ери. Можливо, що і перші великі міста майя на території сучасної Гватемали - такі, як Ель-Мірадор (El Mirador) з найбільшою відомою пірамідою майя (72 метри) і Накбе (Nakb?) - також виникають у цей час. Сліди поселень в області міста-фортеці Тікаль (Tikal) датуються вченими VII століттям до нашої ери. У цей період цивілізація майя зростала і набирала силу.