Ботаніка, на відміну від багатьох інших польових наук, багатьом здається тихою, мирною і безпечною: збирають люди красиві квіточки і нешкідливі рослини, а потім вивчають їх у спокійній кабінетній обстановці. А ось і ні! Виявляється, у біологів, є свої кошмари. І один з них - кровожерливі рослини-вбивці...

Мавпяча смерть

На Землі благополучно існує понад 450 видів м'ясоїдних рослин. З одним із них у 1970 році зустрівся бразильський натураліст Маріано да Сільва.

У той раз мандрівникові далеко їхати не довелося. Сюрприз очікував його в рідній країні - на кордоні Бразилії та Гайани - у густих, непрохідних джунглях.

Дерево виглядало... як просто дерево, прикрашене досить привабливими на вигляд, але з дивним запахом плодами. Самі плоди Маріано не ризикнув спробувати,'але зауважив, що ними зацікавилася одна з мавп, в достатку скакавших по сусідніх гілках. Завмерши, біолог уважно спостерігав за мавпою, подбиравшейся все ближче до самого стиглому на вигляд плоду. Раптом широкі листя дерева, до яких доторкнувся звірятко, почали згортатися і «упаковувати» вырывающуюся і визжащую мавпу в щільний кокон. Незабаром все стихло. А ще через деякий час листя розгорнулися, і до ніг здивованого мандрівника впало те небагато, що залишилося від бідної мавпи...

Кровососи

У 1892 році один з британських журналів опублікував наступний випадок: прогулюючись навколо нікарагуанського озера (нині це територія Національного парку Нікарагуа), натураліст Джон Данстэн раптом почув відчайдушний виття своєї собаки. Кинувшись на звуки, він виявив, що пса щільно тримають петлі дивною ліани. Дивина полягала в тому, що ліана продовжувала обвивати собаку на очах у власника, причому здавлювала її так сильно, що на тілі пса показалася кров.

З допомогою ножа Данстэну вдалося звільнити собаку від страшних пут, але та все одно померла. Причому коли натураліст зумів відрізати останній обвивающий тварина стебло, то з жахом виявив, що рослина не душила собаку, а висмоктувала з неї кров...

Справедливості заради відзначимо: свідоцтв подібних випадків дуже мало. Можливо, Маріано да Сільва і сер Данстэн трохи прибрехати, щоб привернути до себе увагу наукових кіл. Але не виключено, що вони говорили правду - дерева-м'ясоїди, здатні впоратися з таким досить великим тваринам, як мавпа або собака, існують, хоча відомості про них мізерні і з'являються в пресі набагато рідше, ніж інформація, наприклад, про снігову людину.

Щелепи

А тепер для різноманітності ми вам розповімо про справжніх, тобто неодноразово зустрічалися дослідникам і описаних в наукових журналах рослин-хижаків.

Ці м'ясоїдні «лютики-незабудки» живуть в основному в місцях з бідної живильними речовинами грунтом. А тому природа дала їм можливість добувати собі додатковий пайок невластивим для квіточок і травинок способом - полюванням і поїданням живої здобичі.

Найпростіша і найбільш популярна у фільмах жахів рослинна пастка - венерина мухоловка. Голлівудських режисерів, що знімають різного сорту природні кошмари, приваблює в мухоловке її агресивний зовнішній вигляд. Уявіть собі дві досить великі щелепи, що демонструють у злісному оскалі червону пащу і саджені по краях схожими на ікла зубцями. Пащу рослини покрита тонкими високочутливими волосками.

Принцип дії мухоловки досить простий: ледь необережне комаха зачепить пару волосків, як в рослині виробляється електричний імпульс, в частки секунди щелепи мухоловки змикаються, і неловкому жука або мусі залишається тільки з тугою дивитися на світ крізь перехрещені зубці, як крізь тюремні ґрати, і покірно чекати, поки її не перетравить спеціально виробляється рослиною сік.

Природно, жертва намагається вибратися з ув'язнення, і якщо їй це вдається (в основному - тільки дрібним комахам), то щелепи квітки знову відкриваються і займають колишнє положення зарядженого капкана. Але якщо попадеться досить велика здобич, то жадібні щелепи стискається до тих пір, поки бранець не опиниться в буквальному сенсі слова розчавленим. Іноді полювання і «харчування» займають багато годин, але мухоловке нікуди поспішати - один раз вдало спрацювала пастка забезпечує її енергією на довгий час.

Смерть у глечику

В тропічній Азії, на острові Калімантан, на Сейшельських островах і на Мадагаскарі, в Новій Гвінеї і в Північній Австралії переплітають стовбури великих дерев довгі і тонкі ліани під назвою непентес. Листя непентеса, розташовані ближче до стебла, плоскі, широкі і зелені, в них відбувається фотосинтез. На кінці стебла знаходиться тонкий вусик, міцно обвивающий дерево-господаря, на якому висить дивний глечик, здалеку нагадує квітку. Але насправді цей глечик призначений для полювання за живими істотами.

У різних видів непентеса глечики можуть бути різних форм, забарвлення і розмірів - зустрічаються пастки завдовжки до півметра. Туди з легкістю поміститься птах або щур. Верхній край глечика покритий борозенками, між якими тече солодкий запашний нектар. Цей нектар приваблює комах з усіх боків.

А у верхній частині внутрішньої стінки глечика розташовані залозки, що виробляють віск. ^З цього воску жертви зісковзують на саме дно, як на ковзанах.

Якби бранці знали своє найближче майбутнє, то доклали всіх зусиль, щоб покинути це місце. Бо як дно привабливого і ароматного зовні глечика являє собою справжнє пекло для комах. Це вже не квітка, а, швидше, шлунок якоїсь тварини, на дні якого травні залози виділяють у величезній кількості шлунковий сік. У великих глечиках накопичується до двох літрів цієї зловісної суміші (здатної за кілька годин розчинити навіть хітиновий покрив), в якій плавають, розкладаючись, сотні трупів комах. Аромат на дні глечика залишає бажати кращого.

Цікаво, що дотепер не з'ясовано, чому літаючі комахи не можуть покинути глечики-пастки. Адже фактично їх ніщо там не тримає. Вчені припустили, що тут свою роль відіграє дурманний запах, який буквально частки секунди присипляє жертву.

Тримайтеся подалі від торф'яних боліт

На торф'яних болотах можна зустріти ще одну м'ясоїдна рослина, яка не має явних пасток у вигляді глечика або щелепи, але при цьому є не менш небезпечним для комах. Це так звана росичка круглолиста. Листя її покриті тонкими волосками-щупальцями, прикрашеними зверху червоною головкою. В центрі аркуша короткі волоски, ближче до краю - довше.

Це рослина рясно виділяє прозору липку рідину і тому має такий вигляд, ніби з усіх боків покрита росою, звідки і взялася назва - росичка. Мурашки, мухи і жуки, залучені яскравим, сяючим блиском крапельок, залітають або заповзають на лист і тут же прилипають до нього. Як тільки жертва починає метушитися, прагнучи вирватися з липкого полону, вона вільно чи мимоволі зачіпає сусідні волоски, які, як і у мухоловки, відіграють роль своєрідної сигналізації.

Волоски обліплюють комаха ще більше, а лист росички, підкоряючись сигналу про те, що попалася здобич, починає повільно згортатися в трубочку, поки не закриє жертву цілком. Там, під листом, подалі від сторонніх очей, і відбувається малопривабливий процес перетравлення їжі. Рідина, що виділяється волосками, за своїм складом схожа на шлунковий сік тварин. Переварені комахи тими ж залозками всмоктуються всередину рослини.