Кінця часів люди чекають давно. Починаючи з 33г. н.е. і до новітнього часу, періодично черговий містик урочисто оголошує, що загальна загибель не за горами - у зв'язку з цим можна згадати передбачення Чарльза Рассела і Джозефа Рутерфорда, «батьків-засновників» Товариства свідків Єгови або пророцтва адвентистів сьомого дня. Але, безсумнівно, в цьому ряді саме відоме пророцтво такого роду - біблійний Апокаліпсис, книга Іоанна Богослова...

У буквальному перекладі апокаліпсис означає «розкриття», або «одкровення», а зовсім не загибель світу.

Хто почує Одкровення?

Одкровення Іоанна Богослова - остання з тих, що входять до складу канонічної Біблії книг, в якій описуються події, що передували, за версією автора, другого пришестя Ісуса Христа на землю. Вважається (хоча це спірне питання), що Одкровення написано безпосередньо учнем Іваном, сином Зіві-деевым, під час ув'язнення на острові Патмос в кінці I століття н.е. в останні роки правління імператора Доміціана (81-96 роки н. е..). І, строго кажучи, адресоване воно зовсім не нам з вами, а представникам семи невеликих першохристиянських громад, розташованих на території Туреччини і відчували колосальний тиск з боку безлічі різноманітних язичницьких культів. До речі, більшість цих первохристиан читати не вміли, і твір було написано так, щоб його можна було переказувати, слухати і сприймати завдяки яскравим незабутнім образів, дійсно вражає людську уяву, але при цьому цілком зрозумілим сучасникам.

Уявіть собі: всього кілька маленьких громад, крапля в морі ворожого оточення, що, з одного боку, переслідувань за свою нову дивну віру в єдиного бога серед шанувальників язичницьких культів, а з іншого - спокусам кинути позірна безнадійним справу. Завдання Іоанна - не залякати, а, навпаки, максимально підбадьорити своїх одновірців, показавши їм картини нового світу, в якому - дуже скоро, на протязі їх життя! - зло буде переможене й покарано, справедливість неодмінно переможе, а стійкі праведники отримають гідну нагороду за віру. Цих праведників не повинно бентежити нинішнє зриме велич семиголово-го Звіра - імператорського Риму, що стоїть на семи пагорбах, який неодмінно буде переможений, бо дні його полічені.

Практично всі образи Одкровення легко розшифровуються. Починаючи від «числа Звіра», який здатний вважати «кожен, хто має розум»: з точки зору прикладної нумерології, це число позначає ім'я одного з самих нещадних гонителів християн імператора Нерона (давньоєврейської та грецької писемності кожній букві відповідала певна цифра, сума яких і ставала числом імені). Правда, є версія, що це число зовсім не 666, а 616, і під ним мається на увазі не Нерон, а Гай Калігула, распорядившийся встановити свою статую в Єрусалимському храмі, і тим самим зробив нечуване святотатство.

Далі, що символізують кольори коней Апокаліпсису, яких іменують Завойовник, Війна, Голод і Смерть і розрізняють за кольорами. Це теж не таємниця.

Кольори коней, зрозуміло, символічні. Так, рудий (червоний) - колір крові, але і колір розкоші і слави, завойованій Римом ціною пролитої кривавих річок; вороний - чорний - колір страждань і голоду. В руці у вершника на білому коні - цибуля, символ помсти Риму: саме луками були озброєні парфянські кавалеристи, представляли для імперії найстрашнішу і безпосередню загрозу. Деякі вчені вказують конкретно на Вологеза I, парфянського шаха, який вступав у сутички з Римською імперією і виграв досить значиму битву в 62 році н.е.

Історичний контекст вплинув і на образ Голоду, вершник на чорному коні. «І почув я голос посеред чотирьох тварин, що казав: міра пшениці за динарія, і три міри ячменю за динарія; оливи й вина не марнуй». У часи Івана Богослова динарій був надзвичайно високою ціною. Вершник несе в руці міру, або ваги, що означають спосіб розподілу хліба під час голоду. Мається на увазі, що у зв'язку з голодом ціни на зерно різко зростуть, а ціна вина та єлею не зміниться. Тобто мова йде про безліч предметів розкоші при майже повному вичерпанні товарів першої необхідності, як хліб.

А що таке Армагеддон, чому поле останньої битви між Добром і Злом напередодні Страшного суду називається в Одкровенні саме так? І тут все просто. Пагорб Хаар-Мегіддо в 10 кілометрах від Афула на півночі Ізраїлю вже бачив більше десятка кровопролитних битв. І на цьому пагорбі у часи Івана стояв шостий римський легіон, контролюючий дороги і торгові шляху й за свою особливу міць і нещадність прозваний Железнобоким. Табір шостого легіону наводив жах на всю імперію - чим не сили темряви, зосереджені в Мегид-до?..

Цікаво, що, на відміну від «пророцтв» більш пізніх провісників, обіцянки Івана виявилися голослівними. Правда, дещо пізніше очікуваного, але здавалася незламною Римська імперія дійсно впала, а християнська церква неймовірно піднялася і придбала колосальну владу на багато століть. І цьому дуже посприяв в'язень з острова Патмос, автор Одкровення, зумів завдяки своєму дару переконання роздути ледь жевріє в серцях своїх прихильників вогник віри до майже неймовірних розмірів і надати їм мужність, щоб вижити і не піддатися язичницьким спокусам.

Первохрістіане дуже оптимістично сприймали Одкровення, без страху чекаючи кінця світу: адже в катастрофі загинуть тільки неправедні, ним же самим належало здобуття вічного життя в Царстві Божому.

Що ж до конкретних дат, в Одкровенні Іоанна Богослова, як і в Біблії в цілому, таких ніколи не призначалося. В Євангелії від Марка (13:32) сказано: «Про день же той чи про годину не знає ніхто : ні Ангели небесні, ні Син, тільки Отець».

Біблія тому і вважається священною книгою, що її передбачення нерідко виконуються. А ось інші пророцтва такою точністю відрізняються не завжди.

Невиправдане очікування

Ті ж свідки Єгови, наприклад, тільки в XX столітті пророкували кінець світу цілих вісім разів - в 1914, 1915, 1918, 1920, 1925, 1941, 1975 і 1994 роках. У підсумку вони викрутилися, оголосивши, що Ісус насправді вже прийшов, але править «невидимо».

Особливо «гарні» виглядали передбачення певного Вільяма Міллера. Спочатку, на основі поглибленого вивчення Біблії, цей пан оголосив конкретну дату - 23 квітня 1843 року. Він був настільки переконливий, що багато фермерів розпродали все своє майно, розпустили робітників, роздали запаси і відмовилися засівати поля, впевнені, що тепер все це вже ні до чого і Господь ось-ось прийде, щоб позбавити світ від гріха і дарувати віруючим у Нього вічне спасіння. Коли цього чомусь не сталося, Міллер злегка здивувався своєму прорахунку в розрахунках і... просто переніс кінець світу на жовтень 1844 року. Цікаво, що всі ті ж фермери, які вже один раз потрапили в халепу, знову повірили йому і навіть почали активно розкуповувати білі «мантії для вознесіння», які продавав їм «пророк», запевняючи, що ці шати єдині відповідають «дрес-коду», запропоноване для церемонії зустрічі Творця. (Дивно, що нікого не здивувало, чому він їх продає, а, принаймні, не роздає даром: навіщо пророку гроші після другого пришестя?..) Так чи інакше, у призначену дату адвентисти, одягнувши миллеровские мантії, вирушили на пагорби чекати Господа. Причому деякі особливо нетерплячі навіть спробували злетіти, причепивши саморобні крила з індичих пір'я, але все закінчилося падіннями і переломами. Опівночі стало ясно: і на цей раз очікуване пришестя не відбулося. Міллеру довелося визнати, що він знову помилився щодо точної дати, а адвентисти з тих пір називають трапився облом Великим розчаруванням.

З прискоренням науково-технічного прогресу всілякі дикі забобони не тільки не вмирають, а, навпаки, розцвітають ще більш пишним цвітом, поставлені на «наукову» основу. З першого ж роки XXI століття почалося: згадайте «помилку 2000-го», передбачуваний збій у комп'ютерних системах, з-за якого обов'язково почнеться ядерна війна! А далі стало вже доброю традицією чекати апокаліпсису частіше, ніж Нового року.