2,5 млн років тому біля берегів Антарктиди в океан врізався астероїд розміром з гору. Це призвело до апокаліптичної ланцюга подій: спочатку дощ розплавленої породи, а потім смертельне цунамі, що минув по всьому Тихому океану.

На думку групи австралійських дослідників, це був тільки початок. Незабаром настав тривалий льодовиковий період спричинила вимирання багатьох крупних видів ссавців.

Метеор Элтанин (названий на честь судна військово-морської транспортної служби США, екіпаж якого виявив кратер в 1964 році) - єдине небесне тіло, що залишило після себе слід у вигляді глибоководної западини. Таких кратерів повинно бути багато (хоча б тому, що океан покриває основну частину поверхні планети), але їх дуже складно виявити з-за великої глибини. А в цьому місці дослідники знайшли не тільки улоговину, але і мікросфери разом з фрагментами метеорита.

Падіння астероїда на сушу виробляє страшні руйнування, але попадання в океан і того гірше. І землю, і воду огортає туман з водяної пари, сірки та пилу, доходячи до верхніх шарів атмосфери. Крім того, йде дощ з розплавленої породи, цунамі заливають береги мало не всього світу (якщо в місці падіння піднімається стометрова хвиля, будьте впевнені, вона дійде і до самих далеких берегів). Локальна подія стає глобальним.

Джеймс Гофф і його колеги з Університету Нового Південного Уельсу (Австралія) прийшли до висновку, що час падіння метеорита Элтанин збігається з утворенням шарів у Чилі, Австралії та Антарктиді, які традиційно пов'язуються з відносно повільними геологічними процесами, і заледеніння з їх числа.

І без того відомо, що в середині-кінці пліоцену планета охолола. Р-н Гофф просто пропонує вважати, що матеріал, викинутий падінням Элтанина на величезну висоту, змусив повільно змінювався клімат Землі в одну мить пройти критичну позначку. Тим самим був запущений цикл зледенінь і межледниковий, який в тому числі призвів до еволюції нашого власного виду: бути халикотерием або антракотерием виявилося невигідно, а ось гомініди, навпаки, розквітли.

Так що спасибі, Элтанин!