Фахівцям НАСА вдалося визначити причину загадкової гальмування космічних зондів "Pioneer 10" і "Pioneer 11", яке навіть списували на дію невідомих законів фізики. Виявилося, цей процес пов'язаний з технічними особливостями самих апаратів, обладнання яких породжує електричні і теплові ефекти, що створюють реактивну тягу.

"Pioneer-10" став першим космічним апаратом, який досяг третьої космічної швидкості і сфотографировавшим планету Юпітер. Він був запущений 2 березня 1972 року. На корпусі апарату була встановлена анодована платівка з міцного алюмінієвого сплаву, на якій зображено послання потенційним позаземним цивілізаціям: молекула нейтрального водню, дві людські фігури на тлі контуру літального апарату, схема Сонячної системи і пр.

У 1973 році зонд перетнув астероїдний пояс і пролетів на відстані 132 тисяч кілометрів від хмар Юпітера, завдяки чому були отримані дані про склад атмосфери планети, її масу, параметри магнітного поля та інших характеристиках, включаючи щільність чотирьох найбільших супутників Юпітера.

У 1976 році космічна станція перетнула орбіту Сатурна, в 1979 році - орбіти Урану, а в квітні 1983 року - Плутона. 13 червня 1983 року апарат вперше перелетів через орбіту самої далекої від Сонця планети Нептун. Офіційно місія "Піонера-10" завершився 31 березня 1997 року, але апарат продовжував передачу даних. У лютому 2012 року корабель став віддалятися від Сонця зі швидкістю близько 12,046 кілометра в секунду, цілком достатній для того, щоб вийти в міжзоряний простір.

У свою чергу, "Піонер-11" був запущений 6 квітня 1973 року. Від "близнюка" його відрізняло лише наявність індукційного магнітометра для вимірювання інтенсивних магнітних полів поблизу планет. У грудні 1974 року він пролетів на відстані 40 тисяч кілометрів від кромки хмар Юпітера і передав на Землю докладні знімки планети. У вересні 1979 року зонд пройшов на відстані близько 20 тисяч кілометрів від хмарного поверхні Сатурна, справив різні виміри і передав на Землю фотографії планети та її супутника Титан. Після виконання дослідницької місії зонд покинув межі Сонячної системи і зараз знаходиться на шляху до сузір'я Щит. У 1995 році контакт з апаратом була загублена. Відомо, що в лютому 2012 року він віддалявся від Сонця зі швидкістю 11,391 кілометра в секунду.

Аномалія була виявлена ще в 1998 році, коли обидва зонди віддалилися на 13 мільярдів кілометрів від Сонця. Тоді дослідники НАСА звернули увагу на те, що їх швидкість почала сповільнюватися з прискоренням 0,9 нанометри в секунду в квадраті. Після перетину орбіти Плутона зонди стали відхилятися від заданої траєкторії. Фахівці прийшли до висновку, що це не могло бути викликане впливом сонячної гравітації.

Відомі закони фізики не давали відповіді на питання про причини того, що відбувається - було навіть висунуто припущення, що дане явище суперечить загальній теорії відносності Ейнштейна. Можливо, на супутники впливає "темна матерія"! Мова йде про викривлення простору, що означає фактично перехід в інший вимір! Так раділи любителі наукової фантастики, отримали масу їжі для розуму.

Втім, експерти згадали і про те, що щось подібне вже спостерігалося на початку 1980-х, коли якась невідома сила почала "тягнути" апарати назад до Сонця. Правда, тоді було знайдено пояснення: мовляв, вся справа в залишках палива, які випаровувалися з баків під час прольоту повз Сатурна. Однак зараз в баках "Піонерів" немає ні краплі пального, і тим не менш, їх швидкість продовжує сповільнюватися.

В 2004 році вчені розпочали збір архівної інформації, що стосується "Піонерів" і іншої аналогічної апаратури. В хід йшли не тільки комп'ютерні дані, але й паперові носії, а також магнітофонні записи. Як з'ясувалося, "аномалія" спостерігалася тільки у "Піонерів". Приміром, зонд Voyager не показував ніякого гальмування...

Зрештою, причина дивацтва була виявлена. Виявилося, що електричний струм наукових інструментів і теплових генераторів, що знаходяться на борту апаратів, створює дуже слабку реактивну тягу, яку майже неможливо помітити в звичайних умовах.

Ця новина розчарувала деяких дослідників, особливо ентузіастів відкриття "нового закону фізики". Тим не менш, результати дослідження можуть стати в нагоді конструкторам космічної техніки для подальших розробок.