Місяць - найближче до нас космічне тіло, тому немає нічого дивного в тому, що постійно з'являються все нові і нові проекти, пов'язані з її освоєнням. Ось і нещодавно в пресу просочилися плани НАСА по організації на місячній орбіті населеної космічної станції. А ще на поверхні нашого супутника планується помістити потужний суперкомп'ютер.

Наприкінці вересня глава НАСА Чарльз Болден представив цей проект Білого дому. Наддалеку жилу космічну станцію EML-2 передбачається звести в точці Лагранжа L2, яка знаходиться на відстані 61 тисячі кілометрів за "зворотного" стороною Місяця і в 446 тисяч кілометрів від Землі, де сили тяжіння двох тіл рівноважні, так що розташоване там об'єкт може залишатися в нерухомості невизначено довгий час без додаткових енерговитрат.

Швидше за все, EML-2 буде побудована з компонентів, раніше вже апробованих на МКС, з включенням російського і європейського модулів. Для їх відправки за орбіту Місяця буде використана нова американська ракета-носій надважкого класу SLS, яка стартує в 2017 році.

Основне призначення місії полягає у створенні перевалочного пункту, який послужить базою для відправки космічних апаратів та експедицій на Марс і астероїдів. Також EML-2 зможе контролювати і координувати роботу місячних роботів і стане тестовим майданчиком для підготовки до перших пілотованих міжпланетних польотів.

Одна з головних проблем, які належить вирішити - це захист мешканців станції від радіації, рівень якої в далекому космосі може досягти небезпечних величин. Крім того, із-за дуже великої дистанції між Землею і L2, всі бортові системи EML-2 повинні бути набагато більш автономними, ніж ті, що сьогодні встановлені на МКС, адже забезпечити термінову зв'язок з центром управління буде неможливо. Необхідно також звернути особливу увагу на енергозабезпечення та зберігання запасів.

Втім, поки не названа ціна питання. Якщо вона виявиться занадто високою, то це може стати серйозною перешкодою для здійснення проекту. Можливо, для його реалізації знадобиться залучити і представництва інших держав. НАСА вже заявило, що працювати над проектом буде міжнародний консорціум, як і у випадку з МКС.

Між тим, випускник Університету Південної Каліфорнії Юліан Чанг на конференції в Пасадені, присвяченій питанням вивчення космосу, виступив з пропозицією розмістити на Місяці... суперкомп'ютер! Навіщо? Чанг вважає, що це допоможе вирішити багато проблем освоєння космосу.

Згідно з планом Чанга, потужну обчислювальну машину можна розмістити в одному з глибоких темних кратерів на зворотному боці супутника Землі. Таким чином, Місяць закриє його від земних електромагнітних перешкод. Працюючи на атомному або сонячному двигуні, комп'ютер зможе зайнятися обробкою даних для космічних польотів і забезпечення дальнього космічного зв'язку. В останні десятиліття ці завдання стають все більш актуальними у зв'язку зі збільшенням кількості інформації, що надходить з автоматичних зондів, а також з тим, що пілотовані польоти за орбіту Землі виглядають все більш реальними.

Так, мережа далекого космічного зв'язку, що складається з 13-ти гігантських антен, розташованих на території США, Австралії та Іспанії, вже перевантажена. Потрібно будувати нові величезні пристрої для передачі даних, а їх експлуатацію утруднить обертання нашої планети. Набагато більш доцільно перекласти обробку інформації на місячний суперкомп'ютер, каже Чанг.

Якщо розмістити супермашину в холодному регіоні поблизу одного з місячних полюсів, знижена температура забезпечить охолодження високопродуктивних мікросхем і дозволить використовувати для передачі електроенергії надпровідні матеріали, що підвищить ефективність її роботи. До речі, для охолодження суперкомп'ютера Чанг пропонує використовувати воду, яка, ймовірно, міститься на Місяці у вигляді льоду.

У тому, що такий комп'ютер принесе величезну користь людству, ніяких сумнівів немає. Але знову ж таки - скільки все це буде коштувати? За різними оцінками, вартість проекту місячного суперкомп'ютера може скласти від 10 до 20 мільярдів доларів. Як бачите, недешево. Проте він може стати частиною міжнародної місячної бази, що істотно спростить реалізацію грандіозних планів.