49 Кита, від якої нас відокремлюють якісь 189 світлових років, була б самою звичайною зіркою, якщо б не оточення. Здавалося б, і спектральний A1VC-клас не так рідко, як блакитні гіганти (втім, і не так част, як червоні карлики), і металлічность сама що ні на є буденна, і маса (2,17 сонячної) не екстраординарна. Але є важлива деталь: навколо неї на відстані в півсотні а. е. багато газу, даний хмара.

Між тим зірці, за різними оцінками, від 40 до 60 млн років. Зазвичай газова хмара по мірі формування планетної системи закономірно розсмоктується. Тобто після першого мільйона років життя газового надлишку навколо зірки просто не може бути (якщо тільки вона не з регіону з високою концентрацією міжзоряного газу). А ось 49 Кита вже 17 років (зло здивованим астрономам?) демонструє те, чого бути не повинно. Так звідки ж там газ?

Бенджамін Цукерман з Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі і Инсеок Сонг з Університету Джорджії (обидва - США) припустили наступне. Вся справа в надмірному, гіпертрофованому варіанті поясу Койпера, що присутні у цій молодій системі. Маса нашого поясу дорівнює 0,1 земної. Останні 4,5 млрд років неабияк прорідили його: безліч комет падали і продовжують падати на планети. На самому початку, після формування Сонячної системи, він важив 40 земних мас і успішно забезпечував інтенсивне бомбардування Землі та інших небесних тел.

За розрахунками астрономів, пояс Койпера 49 Кита важить 400 земних мас, тобто у десять разів важче, ніж у молодості Сонячної, і в 4 тис. разів - ніж зараз.

Умови самі що ні на є екстремальні. «Сотні трильйонів комет обертаються навколо 49 Кита і ще однієї зірки, що трохи молодше, близько 40 млн років. Уявіть собі цю прірву, кожна комета розміром з кампус Каліфорнійського університету (приблизно 1,6 км у діаметрі), все це крутиться навколо зірки і раз у раз натикаючись один на одного, - малює великими мазками р-н Цукерман. - За нашими підрахунками, комети навколо обох зірок [з настільки потужними аналогами поясу Койпера] стикаються кожні шість секунд. Я був здивований, коли ми отримали ці цифри». Більше того, ситуація триває вже 10 млн років. Щось схоже навколо інших зірок? Астрономи змогли знайти лише один приклад. Що характерно, це теж біла молода зірка спектрального класу А - HD 21997.

У нашій системі зіткнення між кометами виключно рідкісні, бо самі комети малі. Зазвичай «наші» комети стикаються з планетами або іншими великими тілами. Але там, де їх сотні трильйонів, все стає з ніг на голову: як би ні були малі комети, їх занадто багато, щоб можна уникнути десятка взаємних поштовхів в хвилину.

Поки не дуже зрозуміло, які наслідки це може мати для розвитку системи в цілому. Більш-менш точно можна оцінити лише кількість газу, высвобождающееся після цих колізій. Знову ж таки, дещо ближче до зірки, особливо всередині її «снігової лінії», комети повинні стикатися рідше, що може допустити формування там планет, хоча поки прилади і не дозволяють виявити їх. Але можна точно сказати, що формування планет-гігантів в районі, де знаходиться кометний пояс такої маси, повинна радикально відрізнятися від відомих сценаріїв.

Звіт про дослідження опублікований в Astrophysical Journal, а з його препринтом можна ознайомитися тут.

Підготовлено за матеріалами Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі.