В останні роки журналісти і обивателі міркують на теми апокаліпсису, який прийде за календарем майя, а от чого загинули самі майя, не знають поки що навіть вчені. З приводу причин занепаду цієї цивілізації ще не вироблена єдина теорія, хоча гіпотез висунуто хоч відбавляй. Найчастіше в занепаді і загибелі майянських міст звинувачують засуху.

Останнє дослідження як ніби підтверджує таку точку зору, причому вчені ще більш згущували фарби - згідно з їх даними, вже не одна, а дві посухи поспіль знищили цивілізацію стародавніх майя.

Ще з часів Джона Ллойда Стефенса (John Lloyd Stephens) - першовідкривача старожитностей майя в 1840-е роки - дослідники намагалися відшукати причину катастрофи, яка вразила цивілізацію цього високорозвиненого народу доколумбової Мезоамерики. З причини дефіциту історичних даних, найчастіше досить суперечливого характеру, які відносяться до кінця класичного (з 1 по 10 століття) і початку посткласичного (10-16 століття) періодів, отже до часу кризи цивілізації майя, в науковому світі утвердився цілий калейдоскоп думок на цей рахунок.

В кінці I тисячоліття майя перестали займатися великим будівництвом у містах і більше не зводили стели з календарними датами. Виникає питання: наскільки ця криза виявився раптовим? В окремих випадках платформи, створені в якості фундаменту для якихось будівель, виявлялися порожніми. Зокрема, у Вашактуне виявилися недобудованими стіни пізнього храму. Все це наводить на думки про те, що індіанці майя пережили в кінці I тисячоліття якесь лихо, яке знищило їх класичну цивілізацію на півдні Мексики і півночі Гватемали.

Соелует зауважити, що довгий час ця криза не пов'язували з локальними кліматичними змінами. Давно було відомо, що у майя існувала відмінно працююча система іригаційних каналів, гребель, водосховищ і фільтрів, завдяки чому вони виживали під час посухи. Однак слідували один за іншим посушливі періоди знищили цю культуру, повідомляє журнал Science. Впоратися з таким затяжним лихом не могли навіть всі гідротехнічні споруди.

Американський професор Дуглас Кеннетт (Douglas Kennett) спільно з колегами з Великобританії, Німеччини та Швейцарії досліджував в печері Йок Балум (Yok Balum) в південному Белізі сталагміти, чий вік перевищує дві тисячі років. Справа в тому, що ці мінеральні утворення сповільнюють свій ріст у посушливому кліматі і ростуть швидше у вологому.

Відновити картину опадів в низинній лісовій зоні країни майя вдалося завдяки вимірюванню ізотопів кисню, що потрапили до складу сталагміта з дощової води, яка просочувалася в печеру. Карту випадання опадів наклали на стан культури, які зафіксовані в той або інший конкретний період у численних документальних джерелах. Проаналізувавши ієрогліфи, фахівці змогли провести датування сталися конфліктів.

Особливо велику допомогу надали стели з календарними датами послідовності правителів. Природні явища майя пов'язували з божественним милосердям, і у разі тривалої посухи або іншого катаклізму могли вирішити, що правитель чимось прогнівив богів. Наприклад, за 25 посушливих років, в період з 750 по 775 роки, було вбито 39 правителів.

На думку палеоклиматолога Кеннетта, проливні зливи сприяли процвітанню народу майя. Цей період тривав з 330 по 660 роки. Таким чином, дослідження підтверджує раніше відомі факти. "В Тікалі, - пише російський вчений Валерій Гуляєв, - два останніх етапи у розвитку місцевої культури називалися Іміш і Эснаб. Перший з них тривав з 700 до 830 року, а другий - з 830 до 900 року. Протягом етапу Іміш спостерігався найвищий розквіт міста. Максимальних розмірів досягло і населення. Розкопки показали, що в цей час функціонувало до 90 відсотків усіх відомих у місті осель.

Етап Эснаб слід безпосередньо за Іміш. Але як разючий контраст між ними! На початку Эснаба припинилося всяке будівництво і різко скоротилася місцеве населення. З декількох сотень жител, виявлених розкопками, ні в одному не виявилося кераміки Эснаб. Вона виявлена лише всередині палацових будівель. Але люди жили там вже не як царі - в достатку і розкоші, а під загрозою падіння застарілої даху і штукатурки. Це були всього лише жалюгідні нащадки колишніх майя".

Ледь умови ставали більш сприятливі, люди намагалися відновити колишню велич, але приблизно в 1020-1100 роках посуха досягла свого апогею. Можливо, що майя не загинули, але покинули свої міста і перебралися в навколишні землеробські селища.

Деяка частина наукового співтовариства дотримується думки, що періоди посухи стали причиною загибелі цієї високої культури Мезоамерики. Висловлювалися також припущення, що майя самі стали причиною виниклих кліматичних змін. Катастрофу в чому наблизило корчування лісів. Про це, зокрема, говорили виступаючі на засіданні Американського геофізичного союзу (AGU), яке відбулося восени минулого року.