Марсохід Curiosity (Цікавий) приступив до першого етапу роботи з буровою установкою. Це перше в історії буріння на іншій планеті. Метою бурових робіт є вивчення можливості існування в геологічному минулому Марса умов, в яких могли існувати бактерії.

У ході тестів свердло ударної дії выдолбило кілька заглиблень на плоскій ділянці скелястої породи в кратері Гейл, де Curiosity здійснив посадку в серпні 2012 року. Curiosity - перший марсохід, оснащений цієї бурової установкою, а не шкребками, з якими працювали апарати ранніх поколінь. Зразки марсіанського ґрунту, отриманого з глибини кілька сантиметрів, дозволять вченим проаналізувати склад породи, не піддавався атмосферного впливу та сонячного випромінювання, повідомляє BBC.

Програму буріння інженери NASA розбили на кілька етапів. На першому етапі фахівці повинні переконатися, що свердла апарату, а також обраний ділянку скелястого грунту ведуть себе в межах допустимих параметрів. Для цього свердло використовується в режимі долота, роблячи невеликі поглиблення і випробовуючи на міцність обраний ділянку.

На другому етапі обертове свердло виконає в скелі кілька отворів. На третьому етапі в одному з отворів спеціальне свердло розітре камінь в пил, що буде подана в бортову автоматичну лабораторію SAM, призначену для аналізу твердих зразків.

Curiosity є найбільшим і найскладнішим апаратом, що зробила посадку на Марсі. Апарат важить 899 кг, його довжина 2,9 метрів. На борту марсохода встановлені дві наукові лабораторії і кілька інструментів, у тому числі і стереокамери високого дозволу.

Місце посадки апарату, вибитий метеоритом екваторіальний кратера Гейл діаметром 154 км, обране серед 60 можливих місць посадки. Саме тут ймовірність знайти сліди життя найбільш висока, вважають вчені. Апарат вже виявив русло давнього струмка, і розсипи гальки, що сформувалася при впливі швидко поточної води.