У 1929 році відбулося з вигляду рядову подію - в Імперській бібліотеці Константинополя, на одній з тисячі запилених полиць була знайдена стара карта світу, яка належала адміралу військового флоту Османської Турецької імперії Пірі Рейсу.

У свій час Пірі Рейс був добре відомою фігурою, історичність існування якої твердо встановлена. Адмірал військового флоту Османської Турецької імперії, він брав участь у багатьох морських битвах середини XVI століття. Крім того, він вважався великим спеціалістом по країнах Середземномор'я і був автором відомого керівництва по навігації «Кутаби Барийе», яка містила докладний опис берегів, бухт, течій, мілин, місць причалювання, заток і проток Егейського і Середземного морів. Незважаючи на яскраву кар'єру, він впав в немилість у своїх панів і був страчений у 1554 або 1555 році.

До 1959 року на цю карту ніхто не звертав уваги, поки професор Чарлз X. Хепгуд з Кинского коледжу в один з вечорів, перебираючи чергові архівні документи, не помітив на ній обриси Антарктиди і вирішив відправити її на експертизу. Висновок отримане ним, викликало ефект розірваний бомби. Виявилося, що так могла виглядати Антарктида багато мільйонів років тому, задовго до того, як з'явилися ми як біологічний вид. Хто ж були ті давні картографи, які змогли з такою точністю нанести на карту материк, який буде відкритий набагато пізніше самої карти?

Чарльз Хепгуд викладав історію науки в Кінському коледжі, штат Нью-Хемпшир, США. Він не був ні геологом, ні фахівцем з історії стародавнього світу. Можливо, однак, що прийдешні покоління запам'ятають його як людину, який підірвав основоположні принципи світової історії, а заодно і значної частини геології.

Альберт Ейнштейн був серед перших, хто усвідомив це, коли вирішив виступити автором передмови до книги, написаної Хэпгудом в 1953 році, ще за кілька років до того, як останній зайнявся дослідженням карти Пірі Рейса: «Я часто отримую повідомлення від людей, які хочуть дізнатися мою думку про їх неопублікованих ідеях. Ясно, що ці ідеї дуже рідко мають наукову цінність. Проте перше ж повідомлення, отримане мною від пана Хэпгуда, буквально наэлектризовало мене. Його ідея оригінальна, дуже проста і, якщо підтвердиться, буде мати величезне значення для всього, пов'язаного з історією поверхні Землі».

Ця «ідея», сформульована в книзі Хэпгуда в 1953 році, є, по суті, глобальною геологічної теорією, яка витончено пояснює, як і чому значні ділянки Антарктиди залишалися вільними від льоду до 4000 року до н.е., а також багато інші аномалії в науці про Землю. Коротко його аргументи зводяться до наступного:

Антарктида не завжди була покрита льодом і колись була набагато тепліше, ніж сьогодні.

Тепліше вона була тому, що в той час фізично не перебувала на Південному полюсі, а розташовувалася приблизно в 2000 миль північніше. Це «виводило її за межі Південного полярного кола і поміщало в зону помірного або холодно-помірного клімату».

Континент перемістився і зайняв своє нинішнє становище всередині Полярного кола в результаті так званого «зміщення земної кори». Цей механізм, який не слід плутати з тектонікою плит або дрейфом континентів, пов'язаний з періодичними рухами літосфери, зовнішньої кори Землі, як цілого «навколо м'якого внутрішнього тіла, подібно до того, як могла б переміщатися скоринка апельсина навколо м'якоті, якщо б ослабла зв'язок між ними».

У процесі такої «подорожі» на південь Антарктида поступово заспокоювалась, і на ній мало-помалу, але неухильно наростала протягом декількох тисяч років льодова шапка, поки не набула нинішні обриси.

Карта Пірі Рейса, схоже, містить дивовижне підтвердження тези про недавнє, в геологічних масштабах, оледенении Антарктиди слідом за раптовим зміщенням земної кори на південь. Більше того, оскільки така карта могла бути вычерчена не пізніше 4000 року до н.е., її наслідки для історії людських цивілізацій можуть виявитися карколомними. Адже прийнято вважати, що до 4000 року до н.е. високорозвинених цивілізацій не існувало! І раптом ця карта.

Якби Пірі Рейс був єдиним картографом, які мали доступ до такої аномальної інформації, було б невірно надавати занадто велике значення його карті. Однак турецький адмірал зовсім не був єдиним, хто володів цими, здавалося б, неймовірними і незрозумілими географічними знаннями. Незалежно від того, яким чином ці знання були передані через століття, безперечно, що й інші картографи мали доступ до тих же цікавим секретів. І Чарльз Хепгуд продовжував пошуки, які знову увінчалися успіхом.

У різдвяні канікули кінця 1959 року Чарльз Хепгуд займався дослідженням Антарктиди в довідковому залі Бібліотеки конгресу у Вашингтоні. Вже кілька тижнів підряд він працював там над сотнями середньовічних карт. «Я виявив [пише він] масу дивовижних речей, які й гадки не мав знайти, і кілька карт, що зображують південний континент. І ось одного разу я перегорнув сторінку і остовпів. Мій погляд впав на Південне півкуля карти світу, написаної Оронтеусом Финиусом в 1531 році, і я зрозумів, що переді мною справжня, справжня карта Антарктиди!

Загальний обрис континенту дивно збігається з тим, що зображено на сучасних картах. Практично на місці, майже в центрі континенту, виявився Південний полюс. Гірські ланцюги, що оздоблюють берега, нагадували численні хребти, відкриті в останні роки, причому достатньо, щоб не вважати це випадковим результатом гри уяви картографа. Ці хребти були ідентифіковані, деякі - берегові, деякі - розташовувалися у видаленні. З багатьох з них до моря текли річки, дуже природно і переконливо вписуючись в складки рельєфу. Зрозуміло, це передбачало, що в момент малювання карти узбережжя було вільно від льоду. Центральна частина континенту на карті вільна від річок і гір, що дозволяє припускати наявність там льодовикової шапки».

Це підтвердилося результатами буріння дна моря Росса, яке проводилося в 1949 році однією з антарктичних експедицій Берда. На кернів чітко простежуються шари осадових порід, що відображають стан навколишнього середовища в різні епохи: великі льодовикові відклади, середні льодовикові відклади, дрібні льодовикові відкладення і т.д. Найбільш дивним є виявлення верств дрібнозернистих, добре перемішаних відкладень, принесені річками в морі, витоки яких розташовані в помірних (тобто вільних від льоду) землях».

Використовуючи радіоізотопний метод датування, розроблений доктором У. Д. Урі, вчені з інституту Карнегі у Вашингтоні зуміли встановити з достатньою точністю, що великі антарктичні річки, які з'явилися джерелом цих дрібнодисперсних відкладень, дійсно текли приблизно 6000 років тому, як показано на карті Оронтеуса Финиуса. Тільки після цієї дати, близько 4000 року до н. е.., «на дні моря Росса стали накопичуватися опади льодовикового типу...

Не тільки на цих картах була відзначена стародавня Антарктида. На картах, накреслених самим відомим картографом XVI століття - Герардом Кремером, відомим також під ім'ям Меркатора, Антарктида вказана з численними подробицями, які, звичайно ж не були відомі в той час.

Філіп Буаше, французький картограф XVIII століття, також зміг опублікувати карту Антарктиди задовго до того, як південний континент був офіційно «відкрито».

При цьому особливістю мапи Буаше було те, що вона, мабуть, ґрунтується на картах, створених ще раніше, причому, може бути, на тисячі років раніше, ніж ті, якими користувалися Меркатор і Оронтеус Финиус. Буаше дає точне зображення Антарктиди того часу, коли вона була зовсім вільна від льоду. На його карті дана підлідна топографія всього континенту, про яку ми не мали повного уявлення до 1958 року, коли були проведені детальні сейсмографічні дослідження в рамках Міжнародного геофізичного року (МГГ).

Ці дослідження лише підтвердили те, що раніше продемонстрував Буаше, публікуючи свою карту Антарктиди в 1737 році. Грунтуючись на втрачених нині джерелах, французький академік зобразив у середині південного континенту водний простір, що розділяє його на два субконтиненту, що лежать на схід і захід від лінії, де тепер зображують Трансантарктичні гори. Такий протоку, що з'єднує моря Росса, Уэделла і Беллінсгаузена, безсумнівно, існував би, якби Антарктида була вільна від льоду. Як показали дослідження за програмою МГГ-58, цей континент, який на сучасних картах зображується єдиним, є насправді архіпелагом великих островів, покритим льодом товщиною в кілометр. Але не тільки південний континент був відзначений на цих картах, а і на території Південної Америки.

Так, на карті того ж Пірса, яка була вычерчена в 1513 році, явно присутній незрозуміле знання Південної Америки - і не тільки східного узбережжя, але і Анд на заході континенту, невідомих у той час. На карті правильно зображено Амазонка, що бере початок в цих недосліджених горах і поточна на схід.

Будучи заснований на більш ніж двадцяти документальних джерелах, що відносяться до різних епох, карта Пірі Рейса зображує Амазонку не один раз, а двічі - швидше за все, в результаті ненавмисного накладення двох джерел, якими користувався турецький адмірал.

Одне з цих русел доведено до гирла річки Пара, але тут відсутня досить великий острів Марахо. Згідно Хэпгуду, це моможе означати, що відповідний джерело повинен датуватися часом, коли річка Пара утворювала головне або єдине русло Амазонки, а острів Марахо входив до складу материка на її північному березі (можливо, близько 15000 років тому). З іншого боку, на другому варіанті русла Амазонки острів Марахо показано, причому з фантастично точними подробицями, хоча він був відкритий тільки в 1543 році. І знову виникає припущення про існування невідомої цивілізації, яка протягом тисячоліть займалася зйомкою і картографуванням земної поверхні, причому в розпорядженні Пірі Рейса виявилося кілька карт, що належать до різних періодів цієї діяльності.

Наприклад, не будучи відомими до 1592 року, Фолклендські острови зображені на карті 1513 року на своїй широті, а також багато інші подробиці, які не були відомі в той час.

Деякі інші карти XVI століття теж виглядають так, ніби вони засновані на точному зйомки, виконаної під час останнього льодовикового періоду. Одна з них була складена в 1559 році турецьким картографом Хаджі Ахмеда, який, на думку Хэпгуда, мав доступ до якихось вельми екстраординарним карт-джерел.

Найбільш дивною, щоб не сказати приголомшливою, особливістю компіляції Хаджі Ахмеда є чітко зображена смуга суші шириною майже в 1000 миль, що з'єднує Аляску з Сибіром. Такий міст, на думку геологів, дійсно існував колись на місці Берингової протоки, але сховався під поверхнею моря в кінці останнього льодовикового періоду.

На знаменитій Карті Півночі» Клавдія Птолемея, складеної у II столітті, дуже подровно вказані північні широти нашої планети. І, звичайно ж, коли Птолемей викреслював свою карту, ніхто на Землі і не підозрював, що колись на півночі Європи існувало заледеніння. Ніхто не володів такими знаннями і в XV столітті, коли карта була знайдена. Та й взагалі незрозуміло, яким чином зображені Птолемеєм льодовики та інші пов'язані з ними деталі рельєфу могли бути відкриті або придумані будь-якої відомої нам цивілізацією.

Значення цього очевидно. Так само як і значення іншої карти, або, як її інакше називали, «портулана» (слово походить від призначення цих карт, які служили лоциями від порту до порту), складеної в 1487 році Ієгуді ібн-Бен Зарою. Ця карта Європи та Північної Африки ґрунтується, можливо, на джерелі, ще більш древнє, ніж у Птолемея, оскільки на ній льодовики зображені набагато південніше Швеції - приблизно на широті Англії, а Середземне, Адріатичне та Егейське моря показані так, як вони виглядали до танення європейської льодової шапки. При цьому, зрозуміло, рівень моря повинен був бути істотно нижче, ніж у наш час. Тому цікаво, що на карті Ібн-Бен Зари в Егейському морі зображено набагато більше островів, що існує зараз. На перший погляд, це здається дивним. Однак це протиріччя може бути легко зняте, якщо джерела, яким користувався Ібн-Бен Зара, від 10 до 20 тисяч років: просто з тих пір частина островів зникла, прихована піднявся рівнем моря в кінці останнього льодовикового періоду.

І знову нам доводиться шукати сліди зниклої цивілізації, здатної створювати дивовижно точні карти віддалених одна від одної частин світу.

Це підтвердилося результатами буріння дна моря Росса, яке проводилося в 1949 році однією з антарктичних експедицій Берда. На кернів чітко простежуються шари осадових порід, що відображають стан навколишнього середовища в різні епохи: великі льодовикові відклади, середні льодовикові відклади, дрібні льодовикові відкладення і т.д. Найбільш дивним є виявлення верств дрібнозернистих, добре перемішаних відкладень, принесені річками в морі, витоки яких розташовані в помірних (тобто вільних від льоду) землях».

Використовуючи радіоізотопний метод датування, розроблений доктором У. Д. Урі, вчені з інституту Карнегі у Вашингтоні зуміли встановити з достатньою точністю, що великі антарктичні річки, які з'явилися джерелом цих дрібнодисперсних відкладень, дійсно текли приблизно 6000 років тому, як показано на карті Оронтеуса Финиуса. Тільки після цієї дати, близько 4000 року до н. е.., «на дні моря Росса стали накопичуватися опади льодовикового типу...

Не тільки на цих картах була відзначена стародавня Антарктида. На картах, накреслених самим відомим картографом XVI століття - Герардом Кремером, відомим також під ім'ям Меркатора, Антарктида вказана з численними подробицями, які, звичайно ж не були відомі в той час.

Філіп Буаше, французький картограф XVIII століття, також зміг опублікувати карту Антарктиди задовго до того, як південний континент був офіційно «відкрито».

При цьому особливістю мапи Буаше було те, що вона, мабуть, ґрунтується на картах, створених ще раніше, причому, може бути, на тисячі років раніше, ніж ті, якими користувалися Меркатор і Оронтеус Финиус. Буаше дає точне зображення Антарктиди того часу, коли вона була зовсім вільна від льоду. На його карті дана підлідна топографія всього континенту, про яку ми не мали повного уявлення до 1958 року, коли були проведені детальні сейсмографічні дослідження в рамках Міжнародного геофізичного року (МГГ).

Ці дослідження лише підтвердили те, що раніше продемонстрував Буаше, публікуючи свою карту Антарктиди в 1737 році. Грунтуючись на втрачених нині джерелах, французький академік зобразив у середині південного континенту водний простір, що розділяє його на два субконтиненту, що лежать на схід і захід від лінії, де тепер зображують Трансантарктичні гори. Такий протоку, що з'єднує моря Росса, Уэделла і Беллінсгаузена, безсумнівно, існував би, якби Антарктида була вільна від льоду. Як показали дослідження за програмою МГГ-58, цей континент, який на сучасних картах зображується єдиним, є насправді архіпелагом великих островів, покритим льодом товщиною в кілометр. Але не тільки південний континент був відзначений на цих картах, а і на території Південної Америки.

Так, на карті того ж Пірса, яка була вычерчена в 1513 році, явно присутній незрозуміле знання Південної Америки - і не тільки східного узбережжя, але і Анд на заході континенту, невідомих у той час. На карті правильно зображено Амазонка, що бере початок в цих недосліджених горах і поточна на схід.

Будучи заснований на більш ніж двадцяти документальних джерелах, що відносяться до різних епох, карта Пірі Рейса зображує Амазонку не один раз, а двічі - швидше за все, в результаті ненавмисного накладення двох джерел, якими користувався турецький адмірал.

Одне з цих русел доведено до гирла річки Пара, але тут відсутня досить великий острів Марахо. Згідно Хэпгуду, це може означати, що відповідний джерело повинен датуватися часом, коли річка Пара утворювала головне або єдине русло Амазонки, а острів Марахо входив до складу материка на її північному березі (можливо, близько 15000 років тому). З іншого боку, на другому варіанті русла Амазонки острів Марахо показано, причому з фантастично точними подробицями, хоча він був відкритий тільки в 1543 році. І знову виникає припущення про існування невідомої цивілізації, яка протягом тисячоліть займалася зйомкою і картографуванням земної поверхні, причому в розпорядженні Пірі Рейса виявилося кілька карт, що належать до різних періодів цієї діяльності.

Наприклад, не будучи відомими до 1592 року, Фолклендські острови зображені на карті 1513 року на своїй широті, а також багато інші подробиці, які не були відомі в той час.

Деякі інші карти XVI століття теж виглядають так, ніби вони засновані на точному зйомки, виконаної під час останнього льодовикового періоду. Одна з них була складена в 1559 році турецьким картографом Хаджі Ахмеда, який, на думку Хэпгуда, мав доступ до якихось вельми екстраординарним карт-джерел.

Найбільш дивною, щоб не сказати приголомшливою, особливістю компіляції Хаджі Ахмеда є чітко зображена смуга суші шириною майже в 1000 миль, що з'єднує Аляску з Сибіром. Такий міст, на думку геологів, дійсно існував колись на місці Берингової протоки, але сховався під поверхнею моря в кінці останнього льодовикового періоду.

На знаменитій Карті Півночі» Клавдія Птолемея, складеної у II столітті, дуже подровно вказані північні широти нашої планети. І, звичайно ж, коли Птолемей викреслював свою карту, ніхто на Землі і не підозрював, що колись на півночі Європи існувало заледеніння. Ніхто не володів такими знаннями і в XV столітті, коли карта була знайдена. Та й взагалі незрозуміло, яким чином зображені Птолемеєм льодовики та інші пов'язані з ними деталі рельєфу могли бути відкриті або придумані будь-якої відомої нам цивілізацією.

Значення цього очевидно. Так само як і значення іншої карти, або, як її інакше називали, «портулана» (слово походить від призначення цих карт, які служили лоциями від порту до порту), складеної в 1487 році Ієгуді ібн-Бен Зарою. Ця карта Європи та Північної Африки ґрунтується, можливо, на джерелі, ще більш древнє, ніж у Птолемея, оскільки на ній льодовики зображені набагато південніше Швеції - приблизно на широті Англії, а Середземне, Адріатичне та Егейське моря показані так, як вони виглядали до танення європейської льодової шапки. При цьому, зрозуміло, рівень моря повинен був бути істотно нижче, ніж у наш час. Тому цікаво, що на карті Ібн-Бен Зари в Егейському морі зображено набагато більше островів, що існує зараз. На перший погляд, це здається дивним. Однак це протиріччя може бути легко зняте, якщо джерела, яким користувався Ібн-Бен Зара, від 10 до 20 тисяч років: просто з тих пір частина островів ісчезла, прихована піднявся рівнем моря в кінці останнього льодовикового періоду.

І знову нам доводиться шукати сліди зниклої цивілізації, здатної створювати дивовижно точні карти віддалених одна від одної частин світу.