Статистичний аналіз даних телескопа «Кеплер» показав, що приблизно кожна шоста зірка в обстеженій Всесвіту має в своїй системі схожу на Землю екзопланету. Про це на конференції Американського астрономічного товариства розповів Франсуа Фрессон з Гарвард-Смітсонівського центру астрофізики, його публікація прийнята до друку в журналі The Astrophysical Journal.

Пошук екзопланет за допомогою космічної обсерваторії «Кеплер» проводиться транзитним методом. Він передбачає аналіз світності зірки: якщо яскравість світіння періодично падає, це може означати часткове перекриття світла зірки, що обертається навколо неї планетою. Виявлені «Кеплером» кандидати в екзопланети потім проходять перевірку за допомогою наземних телескопів, повідомляє «Лента.ру».

Більш великі, такі, що обертаються поблизу від своєї зірки екзопланети «Кеплером» помітити легше - їх транзит призводить до більш значного падіння яскравості. Це, однак, не означає, що більш дрібних, схожих на Землю планет дійсно менше. Щоб встановити, наскільки ті або інші типи екзопланет насправді поширені у Всесвіті, вченим довелося провести складний статистичний аналіз даних «Кеплера».

Екстраполюючи вже отримані результати, вчені стверджують, що близько 17 відсотків зірок у Всесвіті мають у своїй системі екзопланети розміром 0,8 - 1,25 розміру Землі. Обертаються вони, втім, набагато ближче до своїх зірок. Рік на них займає 85 земних днів і менше.

Близько однієї п'ятої всіх зірок містять суперземли з масою до двох мас Землі, і лише п'ять відсотків світил є власниками газових гігантів.

Вчені також виявили, що тип екзопланети практично не залежить від типу зірки, навколо якої вони обертаються. Планети, подібні до Землі вдавалося знайти в системах різних зірок.

Телескоп «Кеплер» був запущений на орбіту в березні 2009 року. За перші 16 місяців роботи він виявив близько 2400 кандидатів в екзопланети, 105 з них були підтверджені незалежними групами вчених.