Американське космічне агентство НАСА вже давно виношує плани по відправці експедиції до одного з астероїдів. Але ці плани, які повинні почати реалізовуватися до 2020-го року, не отримують поки ще достатньої підтримки і схвалення. Тому деякі інші організації займаються розробкою альтернативних варіантів вивчення астероїдів, і одним з таких найбільш здійсненних і перспективних альтернативних варіантів є план, розроблений фахівцями Інституту космічних досліджень Кеск, який є установою, організованим Каліфорнійським технологічним інститутом і Лабораторії НАСА з вивчення реактивного руху.

У рамках пропонованої місії, реалізація якої обійдеться приблизно в 2.6 мільярдів доларів, пропонується відправка автоматичного космічного корабля в дальній космос, який потім прибуксирует один з астероїдів і запустить його на кругову навколомісячну орбіту, туди, де з меншими проблемами і з більшою ефективністю дослідженнями астероїда зможуть займатися спеціальні роботи і люди-дослідники.

Причин, за якими виконання місії в автоматичному режимі краще відправки експедиції людей в дальній космос існує безліч. Один тільки переліт до найближчого астероїда, який представляє інтерес для науки, займе близько шести місяців часу. Протягом цього часу члени експедиції будуть схильні до тривалого впливу космічної радіації та інших несприятливих факторів, які, як ми знаємо, становлять небезпеку для здоров'я астронавтів. Крім того, така експедиція буде вкрай дорогою і небезпечною, і що найважливіше, результат цієї експедиції може виявитися вельми і вельми незначною.

Але астероїд, який опинився на навколомісячній орбіті, має для людства велику наукову привабливість, завдяки його відносній близькості до Місяця, яку з відносно невеликими витратами можна перетворити в науковий і дослідницький форпост людства. У НАСА вже є певні плани щодо створення нерухомої космічної бази, що висить в одній з точок Лагранжа, так і на поверхні самої Місяця можна створити населену космічну базу звідки люди з допомогою телекерування будуть займатися вивченням як самої Місяця, так і астероїда, якщо такий виявиться на навколомісячній орбіті.

Місія, розробляється інститутом Кеск, передбачає запуск ракети-носія Atlas V, яка виведе на орбіту космічний апарат, повільно розганяється за рахунок енергії сонячних батарей та іонного двигуна нового покоління. Космічний апарат, наблизившись до невеликого астероїда, розмірами 5-7 метрів, почав би повільно буксирувати його в бік Місяця, дотримуючись розрахованої траєкторії. Із-за малої швидкості польоту на іонному двигуні місія буксирування астероїда займе досить довгий проміжок часу, орієнтовно від шести до десяти років.

Слід зауважити, що НАСА є не першою організацією, яка всерйоз замислюється про транспортування астероїдів в ближній космічний простір, де буде зручно займатися вивченням або видобутком корисних копалин з їхніх надр. Відносно молода космічна компанія Planetary Resources, організована декількома видатними особистостями і мільярдерами, в минулому році вже оголошувала про своїх честолюбних планах видобутку корисних копалин та інших ресурсів з надр астероїдів та інших космічних об'єктів. І розпочати цю справу вони так само планують з буксирування астероїда в ближній космічний простір, де вони будуть більш доступні для переробки гірничодобувними космічними роботами. Тому реалізація першої спроби буксирування маленького астероїда може бути гарним початком усього грандіозного заходу.