Марсохід НАСА Curiosity дуже близький до початку буріння на Марсі. У космічному відомстві говорять, що Curiosity почне операції по бурінню вже на цьому тижні. Джон Гроцингер, науковий керівник проекту, говорить, що після перерви на новорічні канікули група Curiosity направляє апарат до марсіанського регіону, відомому як Затока Жовтого Ножа. Очікується, що тут буде обрана перша марсіанська порода для буріння.

Зараз всі наукові інструменти марсохода прибрані в безпечне положення, щоб не пошкодити їх під час буріння породи, а ось надміцне свердло навпаки було приведено в стан готовності і зараз є єдиним робочим інструментом Curiosity.

Свердло марсохода працює не тільки з дуже високою швидкістю, але ще й володіє функціоналом перфоратора, тобто може не тільки свердлити, але і розбивати тверду породу. Під час випробувань свердла на Землі, воно розбивали на дрібні шматочки 5-сантиметрові камені.

Вчені кажуть, що свердло на Марсі буде сверливаться і бити каміння на поверхні і деякому поглибленні, а спеціальний інструмент буде збирати шматочки і направляти їх у вбудовану в Curiosity хімічну лабораторію, де вони будуть вивчатися. Гроцингер каже, що зараз Curiosity проходить останні приготування перед початком буріння.

Дослідники кажуть, що фактично регіон для буріння був обраний ще в грудні, зараз лише належить вибрати найбільш цікаві з точки зору науки породи. Щоб їх вибрати, Curiosity буде використовувати свій лазерний далекомір і рентгенівський сканер. Вже зараз дослідники говорять, що регіон, в якому апарат виявився, являє собою буквально сховище самих різних порід.

Раніше супутникові апарати вже провели попередні дослідження цього регіону і передали дані, які говорять про те, що в минулому тут, швидше за все, була вода. Зараз тут дуже багато мінеральні відкладення мають ознаки минулого впливу води - кальцевый наліт, глина та інші.

Curiosity належить спуститися до максимально нижнього шару (він же найдавніший шар) і спробувати вивчити породи там. Деякі вчені впевнені, що в надрах Марса і зараз є вода, але вона залягає на глибині 5-8 метрів. Добурити так глибоко Curiosity не зможе, але він буде в змозі передати на Землю інформацію про мінливої середовищі, що вже вкаже на високу ймовірність води.

За оцінками фахівців, регіон, де зараз знаходиться Curiosity має вік 3-3,5 млрд років, тому вивчаючи відкладення тут, можна багато що сказати про минулому Червоної планети.