Протягом десяти років вчені ігнорували примірник юної літаючі рептилії, яка жила наприкінці юрського періоду і мала всього 14 см в довжину (череп - 2 см, розмах крил - 30 см). Здавалося, що це просто один з приблизно 120 зразків роду Rhamphorhynchus, виявленого у відомому родовищі Зольнхофен (ФРН).

При найближчому розгляді, однак, з'ясувалося, що це щось нове. Девід Хоун з Брістольського університету (Великобританія) і його колеги дали перш невідомому роду назва Bellubrunnus, тобто краса з Брунна - на честь німецького кар'єра, де його знайшли.

У крихітного літуна хвіст гнучкіше, а зуби менше, ніж у птерозаврів з роду Rhamphorhynchus. Та найбільш віддалена від середини кістка кожного крила викривляється назовні, відрізняючи його від усіх відомих літаючих хребетних - живих чи померлих. Літати йому було нелегко, зате кілька поліпшувалася маневреність.

Підтверджено також, що це, швидше за все, молода особина - на що вказують співвідношення частин скелета і текстура кісток. У дорослому стані розмах крил цих тварин, ймовірно, досягав одного метра, як і у рамфоринхов, до яких Bellubrunnus був досить близький.

Варто відзначити, що зразок чудово зберігся: не вистачає лише невеликих фрагментів кісток. Палеонтологів особливо вразило, наскільки акуратно виявилися покладені кістки голови, враховуючи їх розміри і крихкість.

Результати дослідження опубліковані у веб-журналі PLoS ONE.

Підготовлено за матеріалами ScienceNews і The Guardian.