Згідно з історичними хроніками, в 1428 році, коли в Європі в розпалі була Столітня війна, в іншій півкулі виникла держава ацтеків, через століття зникло під навалою іспанців-конкістадорів. Не так давно вченим вдалося отримати матеріальні підтвердження однієї події, які передували створенню цієї імперії.

Після загибелі Теотихуакана і перед появою великої держави ацтеків у долині Мехіко в Центральній Мексиці в X столітті виникла могутня держава тольтеків зі столицею в Тулі-Толлане (нинішній мексиканський штат Ідальго). Через два століття з-за внутрішніх неладів і натиску варварів-чичимеків тольтекское державне утворення, мабуть, загинуло. Вцілілі тольтеки поступово змішалися з кочівниками-чичимеками. Цей союз різних етнічних громад та різних культурних традицій і став тією основою, на якій сформувалася пізніше величезна ацтекська імперія.

Під чичимеками історики мають на увазі об'єднання різних племен прибульців, не тільки диких кочівників, що жили в печерах і куренях, одевавшихся в звірині шкури і добували їжу з допомогою полювання і збиральництва (власне чичимеки), але і полуоседлых і осілих землеробів з певним рівнем культури. Саме серед них були і так звані ацтеки.

Ацтеки, правильніше "астеки", називали себе мешикамі: від слова "мецтли" - місяць або, як стверджував іспанський літописець Саагун, від слів "метл" - магей, кактус і "ситли" - заєць. Історію ацтеків історики поділяють на три етапи: 1) мандрівка, яке закінчилося підставою Теночтітлана в 1325 або 1345 році; 2) зміцнення сил ацтеками, які перебувають під контролем сусідніх держав (приблизно 1325/1345-1428 роки); 3) незалежність, а потім і завоювання, коли ацтеки разом з союзниками підпорядкували собі більшу частину сучасної Мексики (1428-1519 роки).

Щодо першого етапу у істориків практично немає твердих фактів і всі міркування базуються на міфах і переказах, які записані через багато століть після подій, що сталися, і, крім того, суперечливі за змістом. Суперечливі історичні (документальні) джерела, так і дані археологічних розкопок. Більш або менш можна впевнено говорити про те, що ацтеки подалися в дорогу зі своєї прабатьківщини в районі озера Астлан на початку XII століття. Мандрували вони близько двохсот років.

Один із кращих знавців історії Мезоамерики культурні періоду російський історик Валерій Гуляєв пише: "Хоча самі вони зараховували себе не без гордості до групи войовничих чичимеків, за рівнем своєї культури ацтеки були швидше цивілізованим народом". Вже на початку свого походу вони, як зазначають джерела, знали землеробство і методи іригації, вміли будувати кам'яні будівлі (в тому числі храми і святилища), носили одяг, зшитий з тканини (тканина виготовляли з волокон кактуса), були знайомі з ритуальної гри в м'яч і священним 52-річним календарем.

У 1428 році, коли в Європі йшла Столітня війна, в іншій півкулі міста-держави Теночтітлан, Тескоко і Тлакопан сформували військово-політичну конфедерацію трьох племен ("Потрійна Ліга"), яка перетворилася в імперію ацтеків, через століття зниклу під навалою іспанців-конкістадорів. З допомогою армій Тескоко і Уэшоцинко в 1428 році ацтеки наголову розбили армію тепанеков і зруйнували їх столицю. Тепанекский місто Тлакопан (Такуба), зайняв в конфлікті нейтральну позицію, незабаром перекинувся на бік ацтеків і став їхнім союзником. Містом Тескоко - третій учасник "Ліги" - правил поет і філософ Несахуалькойотль.

Населення Шальтокана (Xaltocan), міста-держави народу отомі, поступилося місцем посилився ацтекам. З документів XVI століття випливає, що Шальтокан отомі покинули ще в 1395 році, після одного з військових зіткнень. У 1435 році Шальтокан був заселений ацтеками. Археологічні свідчення, навпаки, вказують, що принаймні частина отомі залишалися у цій сфері аж до остаточного появи тут ацтеків.

Антрополог Хайме Мата-Мігес (Jaime Mata-M?guez) з Техаського університету з колегами проаналізували зразки мітохондріальної ДНК гаплогрупи кожної людини, отриманої з 25 останків, знайдених під час археологічних розкопок будівель Шальтокана. Як повідомляють англомовні зарубіжні ЗМІ з посиланням на "Американський журнал фізичної антропології" (American Journal of Physical Anthropology), ці люди померли в період з 1240 по 1521 роки, тобто до і після ацтекської експансії.

Виявилось, що жителі міста-держави до завоювання ацтеками Шальтокана і після нього мають різні гаплотипи. Отже, зміни відбулися на генетичному рівні. Культурного перевороту супроводжувався демографічні зміни. Дослідження ДНК вказує на те, що жителі пізнього Шальтокана не були пов'язані з отомі по материнській лінії, але нічого не говорить про спадкування за чоловічий. Поки ще рано навіть висувати якісь гіпотези, вважають вчені, попереду їм належить гігантська робота.

Незалежно від того, чи були отомі в цілому незадоволені ацтеками, як тільки в Мексиці з'явилися іспанські конкістадори, вони перекинулися на бік нових завойовників, які виявилися сильнішими колишніх. На жаль, ацтеків згубило те, що вони більше розраховували на силу зброї, за допомогою якого можна завоювати лише нові землі, але зовсім не серця тих, хто там жив...