Вважається, що крейда-палеогеновое вимирання, яке сталося близько 65 млн років тому, изничтожило динозаврів, але в основному пошкодував інших рептилій. Не тут-то було. Ніколас Лонгріч з Єльського університету (США) і його колеги прийшли до висновку, що зникло приблизно 83% ящірок і змій.

Це, звичайно, не сенсація, скоріше навіть навпаки: тепер вимирання виглядає більш послідовним, оскільки важко уявити собі катастрофу, здатну знищити динозаврів, залишивши про запас змій і ящірок. Неможливо стерти з лиця землі домінуючих хижаків і травоїдних, не викликавши руйнування екосистем в масовому масштабі.

Що б не стало першопричиною вимирання - падіння метеорита в Мексиці або тривалий вулканізм в Індії, - перед катаклізмом змії і ящірки відчували себе чудово (на відміну від поступово приходили в занепад динозаврів): викопної літописі зафіксовано 27 видів ящірок і три - змій. Після катастрофи в живих залишилися тільки п'ять видів, причому більшість зниклих пропало з літопису зовсім раптово.

Якщо дійсно атмосфера потьмяніла від газів, пилу і попелу і більшість рослин загинули, то травоїдні повинні були послідувати їх прикладу, і тільки потім прийшла б чергу хижаків. Цілком ймовірно, що порівняно безболісно з крейдяного періоду вийшли тільки падальщики і полювали на них тварини. Це означає, що, коли всі навколо почали падати замертво, наступив розквіт жуків, черв'яків і личинок. А останні, швидше за все, і були їжею для залишилися в живих.

Р-н Лонгріч вважає, що отримані його групою висновки узгоджуються з метеоритної гіпотезою, незважаючи на недавно представлені, здавалося б, вичерпні докази на користь вулканів.

Треба зауважити, що автори спираються в основному на дані з Північної Америки, але подають свої висновки як загальносвітові. Дійсно, якщо вимирання сталося через падіння метеорита в Мексиці, після чого пил затьмарила сонце, то і основна частка зникнень повинна була відбутися в Америці. Але треба ще довести, що те ж саме сталося в інших частинах світу.

Результати дослідження опубліковані в журналі Proceedings of the National Academy of Sciences.

Підготовлено за матеріалами LiveScience.