Рапа-Нуї - острів вулканічного походження плошадью 170 кв. кілометрів, на якому практично немає дерев. Він вважається самим відокремленим населеним островом в світі. (Хоча остров'яни називають свій острів Рапа-Нуї і себе рапануйцами, острів більш відомий як острів Пасхи, а його жителів називають пасхальцами.) Весь острів оголошений історичною пам'яткою, чим він зобов'язаний, зокрема, кам'яним статуям, які називаються моаї. Ці статуї - плід праці колись квітучої цивілізації.

Моаї висікали з вулканічних порід. У деяких моаї із землі стирчить тільки величезна голова, в інших над землею видно і тулуб, а треті "хизуються" кам'яної зачіскою, яка називається " пукає. Переважна більшість статуй лежать незавершені в каменоломнях або вздовж давніх шляхів, ніби робітники просто покидали інструменти і пішли. Інші статуї стоять спиною до океану поодинці або рядами, в яких може налічуватися до 15 статуй. Зрозуміло, що моаї вже довгий час займають уми відвідувачів острова.

В останні роки вчені наблизилися до розгадки не тільки таємниці моаї, але і того, чому зникла створила їх колись високорозвинена цивілізація. Цікаво, що факти, які встановлюють вчені, мають не тільки історичне значення. У"Британській енциклопедії" говориться, що ці дані викладають "важливі урок сучасного світу".

Це урок того, як треба поводитися з Землею, особливо з її природними ресурсами. Звичайно, Земля - набагато більш складна і біологічно різноманітна структура, ніж крихітний острівець. Але це не означає, що можна знехтувати уроком, який викладає нам Рапа-Нуї.

Історія Рапа-Нуї починається приблизно з 400 р. н. е.., коли на острів прибули на великих океанських пирогах родини перших поселенців. Єдиними свідками цього були сотні морських птахів, які кружляли над їх головами.

Острів не міг похвалитися великою різноманітністю рослинності, але на ньому були ліси, в яких росли пальми, дерева пау-пау і торомиро, а також чагарники, папортника і трави. На цьому віддаленому клаптику суші водилися щонайменше шість видів лісових птахів, у тому числі сови, чаплі, пастушки й папуги. У журналі "Діскавері" говориться, що острів Рапа-Нуї був також "найбільшим пташиним базаром в Полінезії, а може бути, і у всьому Тихому океані".

Можливо, колоністи привезли на острів курей та їстівних щурів, які вважалися у них делікатесом. Привезли вони й сільськогосподарські рослини: таро, ямс, батат, банани і цукрова тростина. Грунт на острові була родючою, тому вони відразу ж почали розчищати поле і засівати їх. Цей процес тривав весь час, поки росло населення острова. Але Рапа-Нуї був не безкрайніх. І хоча на ньому були пишні ліси, все ж число дерев було обмежено.

Джерелом наших відомостей про історію Рапа-Нуї служать в основному три науки: полинология, археологія та палеонтологія. Для аналізу пилку полинологи беруть зразки пилку, похованої в пластах опадів в болотах і ставках. За цими зразками можна дізнатися, які рослини і в якій кількості цвіли тут протягом сотень років. Зразки, узяті з більш глибоких шарів опадів, представляють більш ранні періоди часу.

Археологи і палеонтологи досліджують збереглися будівлі, домашнє начиння, моаї, а також останки тварин, яких вживали в їжу. Так як літописи рапануйців написані ієрогліфами, які важко розшифрувати, всі дати, що передують часу контактів остров'ян з європейцями, встановлені приблизно і багато припущень неможливо довести. Крім того, деякі з перелічених нижче подій можуть перетинатись у часі.

400 рік н.е. На острів висаджуються від 20 до 50 полінезійських поселенців. Вони припливають, ймовірно, на великих 15-метрових пирогах, придатних для виходу в океан і здатних перевозити вантаж понад 8 тонн.

800 рік н. е. У відкладах зменшується кількість пилку дерев. Це означає, що на острові вирубується ліс. Збільшується кількість пилку трав, так як деякі очищені від лісу площі заростають травою.

900-1300 рік. Близько третини кісток, які залишилися від тварин, м'ясом яких харчувалися в цей період, складають кістки дельфінів. Щоб ловити дельфінів у відкритому океані, остров'яни використовують великі пироги, які роблять зі стовбурів пальм. Дерева служать також основою пристосувань, за допомогою яких пересувають й піднімають у вертикальне положення моаї, що споруджуються в цей час у великих кількостях. Люди все активніше займаються сільським господарством і заготовляють дрова, продовжуючи тим самим знищувати ліси.

1200-1500 рік. Спорудження статуй у самому розквіті. Всі ресурси і сили остров'ян спрямовані на створення моаї і церемоніальних платформ, на які їх встановлюють. Очевидно, статуй моаї не поклонялися, хоча вони і грали певну роль в обрядах поховання і в обрядах, пов'язаних із сільським господарством. Можливо, їх вважали житлом духів. Схоже, що вони також символізували силу, положення і родовід тих, хто їх споруджував.

1400-1600 рік. Населення досягає максимуму: від 7 до 9 тисяч чоловік. Зникають останні ділянки лісу. Частково це пояснюється вимиранням лесних птахів, які опыляли дерева і переносили насіння. Зникнення лісу сприяли і щури. Знайдені свідоцтва того, що вони поїдали горіхи пальм.

Починається ерозія ґрунту, пересихають ріки, не вистачає води. У шарах відкладів, які датуються приблизно 1500 роком, зникають кістки дельфінів. Можливо, на острові не залишилося дерев, придатних для будівництва великих океанських пиріг. Остров'яни тепер вже не можуть покинути острів. Людям починає не вистачати їжі, і вони винищують морських птахів. Люди їдять все більше курок.

1600-1722 рік. Відсутність лісів, розширення сільського господарства і виснаження грунту все частіше призводять до неврожаїв. Починається голод. Рапануйцы діляться на дві протиборчі угрупування. З'являються перші ознаки соціального хаосу, можливо навіть людоїдства. На острові править закон сили. Прагнучи убезпечити себе, люди перебираються жити в печери. Чисельність населення стрімко падає, і приблизно в 1700 році на острові залишається всього близько 2 тисяч осіб.

1722 рік. Голландський мореплавець Якоб Роггевен стає першим європейцем, що відкрив острів. Це відбувається на Пасху, звідси і назва острова. Роггевен пише: "Загальний пустельний вигляд справляв враження крайньої бідності і безплідності".

1770 рік. Приблизно в цей час конкуруючі клани залишилися в живих рапануйців починають перекидати статуї, поставлені конкурентами. Коли в 1774 році острів відвідує англійський мореплавець, капітан Джеймс Кук, він бачить, що багато статуї повалено.

1804-1863 рік. Збільшується число контактів остров'ян з іншими цивілізаціями. Рабство, поширене в цей час в тихоокеанських країнах, і хвороби забирають багато людських життів. Зникає традиційна культура рапануйців.

1864 рік. До цього часу перекинута остання моаї, у багатьох статуй навмисне відколоті голови.

1872 рік. На острові залишається тільки 111 корінних жителів.

У 1888 році острів Рапа-Нуї був приєднаний до Чилі. В даний час на острові проживає близько 2100 людей: корінних остров'ян і переселенців. Уряд Чилі оголосив весь острів історичним пам'ятником. Щоб зберегти унікальні риси і історію острова, багато статуї знову були встановлені.

Чому рапануйцы не зрозуміли, куди вони йдуть, і не спробували запобігти катастрофі? Ось що про це говорять вчені.

"Ліс зник не раптово, він поступово зменшувався, десятиліттями. Навіть якщо хтось з остров'ян і намагався попередити одноплемінників про те, чим загрожує знищення лісу, його попередженням нехтували, тому що це зачіпало егоїстичні інтереси скульпторів, правителів і їх прислужників" ("Discover").

"Те, як вони в цій острівній світі вирішили висловити свої духовні та політичні ідеї, перетворила острів в жалюгідну подобу того, чим він був спочатку" ("Easter Island - Archaeology, Ecology, and Culture").

"Те, що відбулося на Рапа-Нуї, означало, що безконтрольне зростання населення і прагнення розпоряджатися ресурсами навколишнього середовища, переходячи за певну критичну точку, були не просто ознаками індустріалізації світу; це характерна особливість людини" ("Нешнл Джиогрэфик").

Але що, якщо ця так звана характерна особливість людини не зміниться? Що, якщо люди будуть і далі сприяти створенню на Землі - на цьому острові в океані космосу - нестерпні з точки зору екології умов існування? За словами одного вченого, у нас є величезна перевага перед рапануйцами: застережливі приклади "історії загиблих цивілізацій".

Проте залишається питання: чи навчаються люди чого-небудь з історії? Судячи з того, що на Землі з тривожної швидкістю знищуються ліси і вимирають живі істоти, - немає. Лінда Кебнер пише в"Книзі про зоопарках": "Зникнення одного, двох або п'ятдесяти видів призведе до таких наслідків, які ми не можемо собі уявити. Вимирання тягне за собою зміни ще до того, як ми усвідомлюємо наслідки".

У книзі "Острів Пасхи - острів Земля" є вражаючі слова: "Той, хто зрубав останнє дерево, бачив, що воно було останнім. Але він все ж таки зрубав його".