Стародавня держава Фінікія спочатку розташовувався в північній і центральній частинах східного узбережжя Середземного моря, на смузі землі між морем і горами шириною до декількох десятків кілометрів, що володіє сприятливим для польового землеробства і садівництва кліматом. Семітський народ, який греки згодом назвали фінікійцями, з'явився на узбережжі східного Середземномор'я більше 5000 років тому. Звідки прийшли ці люди, і де вони жили раніше - залишається для істориків загадкою до цих пір.

Вже в першій половині III тисячоліття до н. е. прибульці побудували на освоюваної території один з найдавніших міст світу. Ассірійці та вавілоняни називали його Губл, ізраїльтяни і юдеї - Гебал, а самі будівельники - Бібл. Місто швидко розростався, його жителі вели жваву торгівлю деревиною, вином та оливковою олією, будували будинки і зміцнення, а також відмінні кораблі. Бронзовими сокирами вони рубали дерева, що росли на схилах пагорбів за міськими стінами, - знамениті ліванські кедри, головне багатство тутешньої землі. Стовбури кедрів були будівельним матеріалом для кораблів, палаців і храмів, їх вивозили в сусідні країни - Єгипет і Месопотамію. Зберігся запис єгипетських писарів про те, що в 2650 році до н. е. у столиці Єгипту Мемфісі з Бібла прибутку 40 фінікійських судів з лісом для фараона Снофру. Крім деревини, з Бібла в Єгипет з III тисячоліття до н. е. вивозилися вино і оливкову олію.

А в Бібл на таких же судах довозили золото з Нубії та зливки міді з Кіпру, а сухопутні каравани зі Сходу - зерно, дорогоцінні камені, вовна, шкури тварин, прянощі і пахощі. При розкопках Бібла знайшли саркофаг, якому було не менше 30 століть. На ньому вибито напис: «Ахирам, цар Бібла... Його обитель - загробний світ».

До кінця III - початку II тисячоліття до н.е. фінікійські поселення виникають по всій території Східного Середземномор'я. Приморські поселення - Сидон, Тир, Берутів, Арвад та інші - в II тисячолітті до н. е. перетворюються на невеликі, але процвітаючі міста-держави, чому сприяло ранній розвиток торгівлі у Фінікії. У містах процвітали ремесла: по всьому Середземномор'ю славилося фінікійське скло, тільки тут володіли секретом фарбування тканин в пурпурний колір.

Сидон, що виник дещо пізніше Бібла і розташований на південь, прославив легендарний давньогрецький поет Гомер. В «Іліаді» він називає сидонян «майстрами, майстерними в ручної роботи». Поет говорить, зокрема, що зроблений ними срібний глечик - «один з найчудовіших на всій землі».

Цар-місто Фінікії Тиру, ровесник Сидону, був самим південним з трьох великих фінікійських метрополій, міст-держав. Він і інший південне місто, Арвад, розташовувалися на прибережних островах для захисту від зовнішніх ворогів. (Тир вперше був зайнятий лише в IV столітті до н. е.., коли військами Олександра Македонського був споруджений насипний вал від берега до острова.) В Біблії вся 27-й розділ Книги пророка Єзекіїля присвячена опису Тіра, яким він був в кінці VI століття до н. е. З Тіра його правитель, цар Хірам, посилав свого друга і союзника, ізраїльського царя Давида, а потім і його сина, прославленому царя Юдеї Соломона, будівельний ліс, теслярів і каменярів для спорудження палаців і головного єрусалимського храму (прототипом його став храм фінікійського бога Ваала в Тирі).

«Я має намір побудувати храм в ім'я нашого всемогутнього бога», - проголосив близько 950 року до е. цар Соломон. Але його народ - недавні кочівники не мали досвіду у будівництві монументальних будівель, тому він звернувся за допомогою до свого союзника, видатному будівельникові, царя Тиру Хірама. Протягом наступних семи років в Єрусалимі виріс храм у фінікійському стилі. Його будували тисячі робітників, використовуючи величезну кількість майстерно обробленого каменю, фінікійського кедра та інших цінних порід дерева, драпірувальних і шпалерних тканин, пофарбованих в пурпурний колір. Прославлений майстер з Тіра відлив дві високі бронзові колони, які встановили обабіч головного входу в храм.

Соломон розплатився з «виконробом» Хірамом оливковою олією і пшеницею, 20 містами в Галілеї і 120 талантів золота. Ці витрати серйозно підірвали економіку країни, що призвело до ослаблення всього царства, яке незабаром розпалося на частини. Чотири століття тому вавілонський Цар Навуходоносор зруйнував Храм Соломона. До наших днів в Єрусалимі збереглася Стіна Плачу - залишок нового, Другого Храму, побудованого на тому ж місці царем Іродом у I столітті н. е.

«Батько історії» Геродот, який жив у V столітті до н. е., стверджував, що перед входом в храм дійсно стояли дві колони, але одна була не бронзова, а з чистого золота, інша - покрита смарагдами»

Примітно, що на західній частині Сицилії досі збереглися руїни одного з фінікійських міст-колоній. Вони входять в експозицію тамтешнього музею під відкритим небом. Двоє служителів музею, місцеві жителі розповідають, що по стародавньому фінікійському цвинтаря нерідко блукають привиди - бородаті чоловіки в дивовижних одязі. «Я-то ніяких привидів не боюся і взагалі в них не вірю, - каже один із служителів, - але ось наші осли їх страшно лякаються і галопом тікають геть, а нам потім доводиться довго їх розшукувати».

Самі фінікійці називали себе по імені тих міст, звідки були родом: «сидоняни», «тиряне», «карфагеняни». Фінікійцями їх охрестили греки, за назвою видобувається з морських равликів соковитою темно-червоної фарби, якою вони фарбували свої шати. Пізніше римляни, взявши за основу грецьке слово, стали називати фінікійців-карфагенян «пуні» або «пунийцы», а війни, що відбувалися згодом з ними, - пуническими.

Геродот розповідає, як фінікійці-карфагеняни торгували з лівійцями. Причаливши до берега поблизу поселення, купці вивантажували з кораблів свої товари і розкладали на березі. Потім вони поверталися на судно і запалювали димовий сигнал.

Лівійці підходили до розкладеним товарів, оглядали їх. А потім складали поруч стільки золота, скільки вони вважали доречним заплатити за пропоновані товари, і відходили від місця торгу на деяку відстань.

Карфагеняни сходили на берег і оцінювали пропозицію лівійців. Якщо, на їх думку, золота було достатньо, вони його забирали і відпливали від берега, а якщо ні - поверталися на судно і чекали. Тоді лівійці додавали золото до тих пір, поки продавці не погоджувалися прийняти його. «Ні одна з сторін, - підкреслює Геродот, - не плутовала. Карфагеняни не чіпали золото до тих пір, поки його кількість не досягала достатньої величини, а лівійці не торкалися до товарів, поки фінікійці не забирали золото».

З розквітом Сидону і Тіра збігаються за часом винахід фінікійцями алфавіту та стрімке поширення заснованої на ньому писемності. Користуватися найпершими в історії людства літерами для запису голосових звуків було набагато простіше, ніж величезною кількістю піктограм - єгипетських ієрогліфів або значків месопотамської клинопису.

Загальновизнано, що найбільш важливим з культурних досягнень фінікійців є створення абсолютно нового виду писемності, який згодом ліг в основу практично всіх стародавніх і сучасних алфавітних письменностей. У Фінікії у другій половині II тисячоліття до н.е. був створений скорочений тип складового письма, знаки якого було спочатку близько 30, а до XIII століття до н. е. скоротилася до 22. Саме фінікійське лист, близьке до алфавітного, ще не передавало адекватно всі фонеми мови: як і в більшості семітських мов, у фінікійської писемності були відсутні знаки для голосних. Голосні першими стали регулярно позначати у VIII столітті до н. е. запозичили фінікійську систему письма греки і фрігійці.

Відсутність у фінікійців символів для голосних звуків створювало Певні незручності, але система працювала успішно застосовувалася в торговельних справах, її переймали інші народи. Цей найдавніший алфавіт став прообразом алфавітів всіх європейських мов. Такий був найбільший дар цього талановитого народу Сходу всім народам Заходу.

Свої записи фінікійці робили на папірусі, рідше - на глиняних черепках судин. Папірус вони купували у єгиптян і привозили його в основному в Бібл. У понятті стародавніх греків Бібл і папірус були настільки тісно пов'язані, що, коли вони вирішили перекласти на свою мову оповідання іудейських пророків, цей гігантський працю отримав найменування за назвою міста Бібла - Біблія.

На жаль, жодного літературного пам'ятника фінікійців знайти поки не вдалося. У вологому, насиченому морською сіллю повітрі папірус швидко руйнується. Так загинула література народу, який навчив писемності всіх нас. Про побут і спосіб життя фінікійців ми дізнаємося із записів єгипетських жерців, а також зі скульптур, барельєфів і розписам ассірійських художників.

Одним з рідкісних збережених пам'яток фінікійської писемності є золота платівка V століття до н. е. з написом фінікійськими літерами - попередницями букв наших алфавітів. Напис повідомляє про зведення храму на честь богині Астарти. Платівку знайшли в 1964 році в Італії на північ від Риму, ця знахідка доводить, що фінікійці торгували з етрусками ще до виникнення Римської імперії.

Фінікійці були для свого часу людьми незвичайними. На відміну від сусідів, вони не прагнули підкоряти інші народи і захоплювати належні їм землі. Фінікійські міста і колонії ніколи не ворогували між собою. Цей народ взагалі не любив воювати. Його правите, будучи досвідченими дипломатами, всі конфлікти з сусідами прагнули розв'язувати мирним шляхом. Але коли фінікійцям все-таки доводилося братися за зброю, вони ставали майстерними воїнами. Їх загони билися проти греків на стороні перського царя Ксеркса, а під час Другої Пунічної війни карфагенянин Ганнібал зі своїм військом громив римлян на їх власній території.

Велика роль купців у життя міських громад уповільнювала розвиток у Фінікії монархічного ладу. Фінікійські міста ніколи не були об'єднані в єдину централізовану державу, якими були в ту епоху, наприклад, Єгипет і Вавилон. Майже в кожному місті були свої царі, але в цілому управління в них носило олігархічний характер.

Головним напрямком зовнішньої політики фінікійських правителів завжди залишалися розвиток торгівлі, відкриття та освоєння нових земель. Ладу на цих землях портові міста-колонії, фінікійці використали їх як форпостів для подальших морських експедицій. Фінікійські мореплавці на веслах і під вітрилами борознили Егейське море, плавали уздовж узбережжя Північної Африки, сміливо виходили за межі Середземного моря, прокладали нові шляхи як на захід, так і на схід. Їх найдосконаліші по тим часам кораблі довжиною до 35 м мали високу вантажопідйомність та мореходность, а крім того, на кожному був талісман - скульптура або барельєф бога-покровителя, який охороняв моряків від штормів, підступних прибережних течій і напади ворожих кораблів. Один з таких талісманів - статуетка XIII століття до н. е., знайдена в Сицилії, - свідчить, що вже в той далекий час фінікійці вели торговельні справи далеко на заході від своїх метрополій.

За твердженням Геродота, фінікійці близько 600 року до н. е. пропливли навколо всієї Африки. Вважаючи, що Лівія (так тоді називали Африку), це всього лише порівняно невеликий острів, оточений Річкою Океан, єгипетський фараон XXVI династії Нехо II найняв найкращих фінікійських моряків і послав їх на південь по Червоному морю. «Фінікійці попливли по Південному моря, - писав Геродот. - Коли наставала осінь, вони причалювали до берега і засівали поле... Потім, прибравши урожай, знову пускалися в плавання. Так минуло два роки, а на третій вони, минувши стовпи Мелькарта, тобто пройшовши через Гібралтарську протоку, відправився в Єгипет. Вони финикияне також говорили - і нехай в це вірить, хто хоче, я цьому не вірю, - що, пливучи вздовж берегів Лівії, тобто Африки мали сонце з правого боку».

Але саме те, у що не повірив мудрий грек, якраз і доводить правдивість цієї історії. У часи Геродота ніхто не потрапляв так далеко на південь, за лінію екватора. А там сонце справді переміщається по небу в північній частині небосхилу, тобто з правого боку від судна, якщо воно рухається навколо Африки в західному напрямку.

За свідченням римського історика Фесту Авенуса, фінікійський шукач морських пригод Гимилько проплив на північ уздовж узбережжя Іберії (Піренейського півострова) і досяг багатих оловом берегів Альбіону (Англії).

Є підстави припускати, що фінікійці побували і на Американському континенті. Давньогрецький історик Діодор Сицилійський в I столітті до н. е. писав: «Далеко в стороні від Лівії лежить острів значних розмірів, квітучий, з безліччю гір, між якими течуть широкі, судноплавні річки. Фінікійці відкрили цей острів випадково, після того, як заснували колонії по всьому узбережжю Лівії і вирішили плисти за Геракловы стовпи на захід, в море, яке люди називають Океаном». Але єдині землі з горами і судноплавними річками на захід від Африки - це Південна Америка та Антильські острови.

Інші стародавні автори - грецькі і римські - також приводять опису багатих земель, які лежать далеко на заході. Деякі сучасні археологи та історики твердо впевнені в тому, що древні мореплавці (ймовірно, фінікійці або єгиптяни) досягли цих земель.

Існують загальновизнані факти, які до цих пір розбурхують розуми як фахівців, так і просто любителів історії.

Індіанці майя і їх Полулегендарные попередники, таємничі ольмеки, будували плосковерхі піраміди, подібні месопотамським пірамід-зиккуратів. Барельєфи і скульптури індіанців зображують жерців і царів, дуже схожих на середземноморських - горбоносих, з пишними бородами, з конічними головними уборами, у взутті з гострими, загнутими догори носками, - як на фінікійських статуетках і ассірійських барельєфах.

Коли в рибальських селищах на Середземноморському узбережжі Лівану смагляві чорняві хлопці тягнуть з води мережі з уловом, вони, немов відбиваючи ритм, скандує в такт своїм зусиллям: «Е...лії...сса! Е...лії...сса!» Якщо їх запитати, що це значить, вони лише знизують плечима. Вони знають тільки, що таким криком завжди допомагали собі у важкій роботі їхні батьки, діди, прадіди... Але хлопці не знають, що цього звичаю не одна тисяча років і що вигукують вони ім'я фінікійської принцеси Элиссы (Дідони), оспіваної класиком давньоримської поезії Вергілієм у поемі «Енеїда».

Легенда свідчить, що більше 3000 років тому цар фінікійського міста-держави Тіра, брат Элиссы, вбив її чоловіка, верховного жерця. Принцеса, рятуючись від тиранії брата, таємно втекла з міста з групою прихильників спочатку на Кіпр, а потім в Північну Африку. Тут втікачі зупинилися на березі Туніського затоки, на пагорбі Бірса, що означає «бичача шкура». За переказами, місцеві жителі погодилися поступитися Элиссе стільки землі, скільки зможе покрити шкура бика. Тоді Принцеса розрізала шкуру на тонкі смужки, зв'язала їх один з одним і оперезала вийшла мотузкою всю вершину пагорба.

На початку VIII століття до н. е. тут був закладений Карфаген, один з найбільш потужних і неприступних міст-колоній фінікійців на південних берегах Середземного моря.

Історики вважають, що перший торговий договір між Карфагеном і Римом був укладений в 509 році до н.е. Договори про розподіл торгових сфер впливу поновлювалися в 348, 305 і 281 роках до н. е. Разом з тим Карфаген протягом століть боровся з греками, а згодом з римлянами за панування не тільки на Сицилії, югозападная частина якої була традиційною сферою впливу пунийцев, але, по суті, і на всіх землях південно-західного узбережжя Середземного моря.

Перша Пунічна війна між Римом і Карфагеном почалася в 264 році до н. е. висадкою римських військ на чолі з консулом Аппием Клавдієм на Сицилії. Бойові дії на суші і на морі з перемінним успіхом тривали до 242 р. до н. е. В результаті римляни здобули гору, і це змусило карфагенян укласти невигідний для них мир, за яким вони повністю відмовлялися від Сицилії і прилеглих островів. Подальші внутрішні смути в карфагенской держави, викликані повстанням найманців, надовго виключили карфагенян з боротьби за панування в західному Середземномор'ї, завдяки чому римляни захопили і Сардинію.

Безпосередньою причиною Другої Пунічної війни була активна експансія Карфагена в Іспанії. З 237 року до н. е. полководці Гамількар, потім Гасдрубал і нарешті Ганнібал поступово підкоряли різні племена Іспанії. Коли Ганнібал після довгої облоги захопив союзний римлян місто Сагунт, вони в 218 році до н. е. оголосили війну Карфагену.

Римляни чекали вторгнення пунийцев з моря, однак Ганнібал перехитрив їх. Зі стотисячною армією та бойовими слонами він стрімко переправився через Піренеї, Галію і майже недоступні Альпи, спустившись в долину річки По (північ Італії) лише з третьою частиною війська. Стрімкість і раптовість вторгнення до Італії принесли йому ряд блискучих перемог. Коли в 216 році до н.е. в битві при Каннах він розбив і майже повністю знищила 80-тисячне військо римлян, це викликало справжню паніку в Римі. Шлях на столицю було відкрито. Однак Ганнібал не зміг скористатися перемогою.

У 214 році до н.е. при місті Нулі римляни завдали першої поразки пунийцам. У 212 році до н.е. упав союзний карфагенянам сицилійський місто Сіракузи. Похід Ганнібала на Рим в 211 році до н. е. не приніс успіху, так як він не ризикнув облягати місто, маючи за спиною сильного супротивника. У 210 році до н. е. римляни захоплюють найважливіший для пунийцев в Іспанії місто Новий Карфаген, а в 207 році до н. е. на річці Метавре був повністю розгромлений Гасдрубал, який йшов з 56-тисячним військом на з'єднання з Ганнібалом.

Підкоривши Іспанію, римляни переправляють своє військо в Африку. Це змушує карфагенян відкликати так і не переможеного Ганнібала з Італії. Однак на своїй власній території він був розбитий в битві при Заміні в 202 році до н.е. Карфагеняне були змушені укласти мир на умовах повної відмови від володінь в Іспанії, виплати римлян 10 тисяч талантів золота, видачі всього військового флоту, слонів і самого Ганнібала. Ганнібал утік з Карфагена.

Третя Пунічна війна була розпочата римлянами, опасавшимися відродження Карфагена. Сенатор Катон Старший в римському сенаті вимагав повного руйнування Карфагена. У 149 році до н. е., використавши чвари пунийцев з нумидийским царем Масиниссой, римляни оголошують війну і осаджують Карфаген. Городяни захищалися з відчаєм приречених, і лише після трирічної облоги в 146 році до н. е. римляни опанували містом, зруйнували його дощенту, а вцілілих карфагенян продали в рабство. Карфаген перестав існувати.

Від періоду між 12 і 9 століттями до н. е. до нас не дійшло майже ніяких відомостей про Фінікії. Ймовірно, саме в цей час гегемонія на фінікійської території перейшла до Сидону, який був змушений вести боротьбу за першість з іншим найбільшим фінікійським центром - Тиром. У цей період фінікійці (ханаанеянин) часто згадуються в Біблії. Хірам, цар Тиру, допомагає Соломона будувати його знаменитий Храм, а через сторіччя дочка Этбаала з Тіра, Єзавель, стає дружиною Ахава, царя Ізраїлю, а їх дочка, у свою чергу, дружиною царя Іудеї. Біблія з негодованием оповідає про те, що в цей час в Ізраїлі та Юдеї споруджуються храми і жертовники фінікійським богам. Про релігії фінікійців ми знаємо мало, хоча збереглися руїни багатьох храмів. Головним богом був, мабуть, Ел, важливу роль відігравав культ Астарти. Ваал, або Баал, часто згадується в Біблії, означав ім'я бога взагалі. Фінікійці практикували людські жертвоприношення.

В 332 році до н. е. Фінікія була завойована Александром Македонським, Тир був зруйнований, і з тих пір фінікійська культура стала швидко эллинизироваться. В цей період фінікійський мову практично вийшов з ужитку і був витіснений арамейською і латиною, пізніше грецьким.

Загадка залишається

Отже, більше 3000 років тому на Середземномор'ї неподільно панував дивний народ, який греки називали фінікійцями. Вони домоглися цього панування не військовими перемогами, а вмінням вести вигідну і чесну торгівлю, здатністю будувати самі досконалі кораблі і сміливо вирушати на них в далекі морські походи, мистецтвом вирішувати будь-які конфлікти з сусідами шляхом переговорів і компромісів. Фінікійці навчили євреїв будувати палаци й храми, греків - писати літерами винайденого ними алфавіту, а римлян - вести і вигравати морські битви.

Видатний британський сходознавець XIX століття Генрі Роулінсон назвав фінікійців «великими піонерами цивілізації», які «своєю безстрашністю, зухвалої відваги і майстерністю проклали нам шлях... Вони насмілилися проникнути туди, де до них не бував ніхто... Діяльні, енергійні, завзяті й спритні, не дуже педантичні, вони володіли тими якостями, які протягом століть забезпечували нації багатство і процвітання...»

Але чому саме цей народ, який невідомо звідки прийшов в одну з найбільш сприятливих кліматичних зон континенту, першим додумався позначати символами не слова і ситуації, а звуки, що дозволило при письмовій передачі мови використовувати всього два десятки букв алфавіту, а не сотні і тисячі ієрогліфів і піктограм?

Чому правителі саме цього народу кілька тисяч років тому зрозуміли, що основа процвітання - не військову перевагу і здатність захоплювати чужі території і багатства, а вільна, чесна та рівноправна торгівля, пошук і освоєння нових ринків? І що торгувати прибутково можна лише при наявності товарів високої якості, а також надійних засобів доставки цих товарів туди, де на них є попит?

Що допомогло їм додуматися до всього цього? Чи ХТОСЬ допоміг?..

Відповідей на ці та інші питання, пов'язані з долею фінікійців, одного з найбільш загадкових народів найдавнішої історії людства, вчені поки не знають. Але вони наполегливо прагнуть їх одержати, і якщо це станеться, то буде розкрита одна з найбільших і важливих таємниць нашого далекого минулого.