У минулому році уряд Нової Гвінеї видало канадської компанії з промовистою назвою Nautilus Minerals двадцятирічну ліцензію на видобуток корисних копалин в Море Бісмарка (воно ж Новогвинейское море), на родовищі Solwara-1 («Солона вода-1»), розташованому в 30 км від узбережжя. У всій цій історії є лише два незвичайних моменту - глибина і розмах.

Вгорі: білі курці викидають рідку вуглекислоту. Якщо їх чорних братів «розроблять» по повній, вивчати глибоководні біоти можна буде лише тут. (Ілюстрації Wikimedia Commons.)

Родовище знаходиться на глибині 1 600 м, тому тиск там само очікуваним 160 атмосферам, тобто вище, ніж на Венері. Температура, до речі, в деяких місцях така ж висока, як і на поверхні другої планети Сонячної системи:



«Ви жартуєте, - скаже будь-яка розсудлива людина. - Який же розумник здогадався вести видобуток чорного курця, коли навіть радянські АМС на Венері змогли протриматися лічені години?» Ну, про «розумника» гадати не доводиться. Тут потрібен розмах, а з цим у вихідців з країни, яка послала АМС на Венеру, все в порядку.

Загалом, в Nautilus Minerals є великий російський учасник - Алішер Усманов (за допомогою Gazmetall Holding). І нічого дивного: дані завершеною у 2011 році геологорозвідки, заявлені самою компанією, оповідають про виявлення трохи більше мільйона тонн полиметаллической сульфідної руди, в якій міститься 7,2% міді, 0,4% цинку, 0,0023% срібла і 0,0005% золота. Іншими словами, заявлених в якості достовірних запасах руди міститься п'ять тонн золота ($270 млн) та інша дрібниця 23 т срібла, 70 000+ т міді (понад півмільярда доларів) і т. д. Нарешті, оцінюються запаси родовища площею 59 км2, звичайно, вище імовірно достовірних, хоча, зрозуміло, стовідсоткового отримання наявної руди чекати теж не доводиться.

Найголовніше: характер «складеного гірками» родовища дозволяє компанії сподіватися на отримання всього цього багатства за якихось три роки активної розробки.

Структура родовища типова для оточення чорного курця: невелика «гора», утворена продуктами мінералізації води курця, і розсіяні навколо неї по дну родовища подібного складу. Тільки гірок таких багато, дуже багато, і саме вони і розглядаються в якості самої доступної частини руди.

Як буде вестися видобуток? Представники компанії мають намір загрібати жар руками трьох телекерованих роботів, найбільше нагадують титанічних розмірів газонокосарки. Спочатку вони зберуть твердий рудний матеріал, потім по трубі з водою закачають його на 1 600 метрів вгору, надводний плаваючий центр приймання. З цього судна зайва вода і пуста порода будуть відкачуватися по іншій трубі назад вниз, що теоретично дозволить уникнути забруднення приповерхневих вод мінеральними частинками. Після чого спеціальними рудовози порода буде перевозитися до гірничо-збагачувальному підприємству, де з неї отримають метали.

Ось так все це виглядає. Однак рудокопство поруч з чорними курцями не дитяча прогулянка. Ми знаємо про них далеко не все, бо відкриті вони були лише в 1977 році, але і те, що відомо, вражає. Високомінералізована вода нагріта до 350-470 °C, тобто теплові навантаження на видобувних роботів будуть величезні. Якщо з-за цього їх ресурс виявиться менше планованого і апаратів потрібно часта заміна, підприємство розпрощається з вигідністю. Правда, перші десять тонн руди цього родовища Nautilus Minerals вже здобули, причому за допомогою стандартного, хоча і злегка модифікованого (на кшталт «комбайна») телекерованого робота з тих, що використовуються в глибоководній нафтогазовидобутку. Хоча тривала експлуатація не те ж саме, що видобуток 10 тонн, все не так трагічно: на відміну від тієї ж Венери, тепловідвід у воді значно ефективніше, ніж у вуглекислотної атмосфері. Крім того, більша частина видобутку пройде не в районі активних виходів гарячої води, а серед вже не извергающих воду залишкових конусів. Так що технічно це все-таки не країна багряних хмар.



Втім, дотягнуться чи механізовані клешні імперіалістичного інтернаціоналу до чорних курців - ще питання: у випадку масштабної кризи та обвалу біржових цін на мідь овчинка не буде коштувати вичинки. (Фото Nautilus Minerals.)

Але тут в повний зріст постає інша проблема. Активна видобуток буде означати смерть багатьох живих істот у тих оазисах біорізноманіття та підводного життя, що склалися у чорних курців. Ясно, що охолоджена вода, що закачується назад без металів, але з суспензіями легших порід, означає різку зміну хімічного складу води в районі курців. В той же час всі організми там харчуються від хемиосинтеза або ж від поїдання бактерій-хемеоавтотрофов. А ми і не почали ще толком не то що порозумітися, навіть пізнавати тамтешнє життя.

Це не тільки равлики розміром з тенісний м'яч і кільчасті хробаки довжиною до 2,5 м, але і пурпурні восьминоги, угреобразные, краби білі і ковзани. Нагадаємо: щільність заселеності морського дна в районі чорних курців від 10 до 100 тисяч разів вище, ніж на звичайному морському дні.

Сінді Ван Довер, директор Морської лабораторії Університету Дьюка (США), заявляє: «Для розуміння наслідків видобутку потрібен вельми специфічний тип дослідження. Ми ще не знаємо, як функціонують ці екосистеми... Ми навіть не знаємо, що втрачаємо». Природно, чекати оплати таких досліджень від проекту, який планує активну трирічну видобуток, не доводиться. Посилює побоювання і компанія, захист якої в медійному просторі Папуа - Нової Гвінеї здійснює один відомий місцевий корупціонер, неодноразово перебував під слідством екс-міністр планування цієї країни.

Австралійська неурядова природоохоронна організація Deep Sea Mining Campaign вже звинуватила геологорозвідку і пробний видобуток Nautilus в нечуйність акул, що спостерігається в останні роки в цьому районі. Нагадаємо: призывание акул - давній місцевий ритуал, в ході якого папуаси співом, дуттям в раковини і т. п. звуть акул з глибин і виловлюють їх спеціальним пристосуванням (див. починаючи з 1:26):



Або з 0:50:



Звичайно, враховуючи глибину родовища (явно в безакульей зоні) і обмеженість проведених там підводних робіт, це схоже на відому з анекдотів боязнь шкідливого впливу ще не збудованій вежі стільникового зв'язку. Але чи буде там до сміху, коли «вишку» все-таки встановлять у 2014 році?

Підготовлено за матеріалами National Geographic.