Остання авторитетна оцінка обсягу вуглецю, пов'язаного грунтом в районах вічної мерзлоти, була зроблена в 2009 році і назвала цифру в 1,6 трлн тонн. Однак ця робота не була повною - так, вона ґрунтувалася лише на 45 проаналізованих точках дослідження ґрунту і практично не включала основної світової район вічної мерзлоти - північ азійської частини Росії.

Нове дослідження, представлене на останній конференції Американського геофізичного союзу Густавом Хугелиусом (Gustaf Hugelius) зі Стокгольмського університету (Швеція), кілька репрезентативнее: воно врахувало дані по 405 точкам в Північній півкулі і говорить про наявність у вічній мерзлоті на глибинах до трьох метрів 1,9 трлн тонн вуглецю.

Ці цифри дуже важливі у світлі того, що відбувається в останні роки в Арктиці і на прилеглих до неї районах, де довгий час домінувала вічна мерзлота. Вуглець там залишився від інших епох, коли на широті північної частини Нової Землі росли вселяють повагу лісу і взагалі вирувало життя. Нова оцінка говорить про те, що все може повернутися на свої місця. У насправді: як тільки вічна мерзлота залишає той чи інший район, в ґрунті починають активно розмножуватися бактерії, що окислюють вуглець і виводять його із зв'язаного стану у газоподібну форму. Такий процес запускає ефективну зворотний зв'язок: зростання вмісту вуглекислого газу посилює парниковий ефект і подальше відтавання вічної мерзлоти, після чого історія повторяться.

Згідно з даними сучасних експериментів, протягом півстоліття після розморожування грунт виділяє таким чином в атмосферу приблизно 20% запасеного вуглецю. У разі якщо оцінка в 1,9 трлн тонн вірна, мова йде про те, що до 2100 року викиди «вечномерзлотного» вуглекислого газу можуть виявитися набагато більше загальних антропогенних викидів за той же період, серйозно ускладнюючи проблему потепління.

Втім, незважаючи на значно більшу вибірку, нове дослідження, як і раніше слабо зачіпає основний район багаторічної мерзлоти - Сибір. Сибірська багаторічна мерзлота заходить далі на південь, ніж у Північній Америці, тому вміст вуглецю в тамтешній грунті набагато вище - адже мерзлота в Азії значно більше «свіжа» і пов'язує грунт районів, де в геологічно недавньому минулому було тепло. Тому в ній вищий вміст органічних матеріалів, ніж в Північній Америці.

В цілому вся вічна мерзлота підрозділяється на дві групи. Перша - це торф'яні ґрунти колишніх боліт, які сформувалися за останні 10 тисяч років. Другий вид вечномерзлого ґрунту - під назвою «синів» - характерний в основному для субарктичних рівнин Східної Сибіру. Це четвертинні лесові відклади, що містять від 50 до 90% льоду. Багата органічними речовинами сибірська едома займає понад мільйон квадратних кілометрів і містить за масою від 2 до 5% вуглецю, що приблизно в 10 разів вище, ніж у немерзлотных грунтах.

За сучасними оцінками, поклади вуглецю в едомі складають приблизно 500 млрд тонн, у той час як під шаром інших видів сибірської вічної мерзлоти поховано лише 400 млрд тонн. При цьому в атмосфері сьогодні у складі вуглекислого газу міститься всього 730 млрд тонн вуглецю. Таким чином, у багаторічній мерзлоті однієї Сибіру вуглецю більше, ніж у всій атмосфері Землі.

Підготовлено за матеріалами ScienceNOW.