Багато організмів, що мешкають у гідротермальних джерел на морському дні, залежать від досить специфічних енергетичних ресурсів начебто метану або сірководню. Зазвичай такі тварини сожительствуют з бактеріями-симбіонтом, які переробляють цю малоапетитну «хімію» в більш доступні для засвоєння форми. Однак такі ділянки, на яких з товщі землі у воду виходять метан, сірководень тощо, які можуть відстояти один від одного на сотні кілометрів. І тоді виникає питання: як тварини, які залежать від таких джерел, поширюються між ними?

Колонізація шматка дерева бактеріями і донними організмами (малюнок авторів роботи).

За однією з гіпотез, перевалочними пунктами в таких подорожах могли б стати тіла великих тварин (наприклад, китів), великі мертві водорості і потонули деревні залишки. Щоб перевірити це, дослідники з Інституту мікробіології моря Товариства Макса Планка (Німеччина) опустили на дно Середземного моря, на глибину 1 700 м, шматок дерева і дістали його назад через рік.

Експеримент, як бачимо, вельми невибагливий, однак він дозволив зрозуміти, як відбувається освоєння мертвої органіки в морських екосистемах. Як пишуть дослідники у веб-журналі PLoS ONE, першими на дерево прийшли двостулкові молюски роду Xylophaga, які за допомогою бактерій, що переробляють целюлозу, підготували дерев'яний шматок для наступних поселенців. Розкладання деревини призвело до заселення її іншими організмами і, як наслідок, інтенсивному споживанню кисню, а це відкрило дорогу сульфат-редуцирующим бактеріям. Вони теж можуть розкладати целюлозу, але при цьому віддають перевагу зони, бідні киснем.

Ці сульфат-зменшення бактерії виробляють сірководень, який служить ресурсом для тих, хто мешкає у підземних геотермальних джерел. І дійсно, вченим вдалося на експериментальному шматку дерева виявити молюска, зазвичай живе тільки у специфічній, збагаченої сірої середовищі. То є чехарда бактерій на затонулому шматку дерева поступово робила його придатним для проживання специфічних видів, які для отримання енергії воліють особливі хімічні ресурси.

Очевидно, на морському дні такі уламки дерева не рідкість, і мешканці геотермальних джерел цілком можуть переміщатися по них від одного джерела до іншого. Швидше за все, таким «містком» може служити і інша мертва органіка, але вченим, зрозуміло, зручніше було використовувати в експерименті шматок дерева, ніж китову тушу.

Підготовлено за матеріалами Суспільства наукових досліджень імені Макса Планка.