«Застосовуючи недорогі технологічні рішення і комбінуючи успадковані нами космічні програми з інноваціями нинішніх молодих технологічних геніїв, ми зможемо реалізувати те, що вважалося неможливим всього кілька років тому», - зазначив глава Deep Space Industries Рік Тамлінсон.

У DSI планують запустити перший пошуковий космічний апарат, який отримав назву Firefly, вже через два роки. Місія Firefly займе від 2 до 6 місяців. 25-кілограмовий апарат буде побудований з компонентів так званих CubeSat - малих дослідних супутників, і на орбіту буде виведено на ракеті-носії разом з одним з великих супутників зв'язку в рамках планового запуску.

Тамлінсон впевнений, що сучасні технології, зокрема комп'ютерні, цілком дозволяють при необхідності порівняно оперативно будувати і доставляти на орбіту десятки таких апаратів як Firefly: «Ми вміємо створювати дивовижні машини, які менше, дешевше і швидше, ніж коли-небудь. Уявіть собі лінію по виробництву Firefly, зібраних, оснащених і готових вилетіти для вивчення будь-якого об'єкта, який виявиться поруч із Землею».

Deep Space Industries - це не перша комерційна організація, яка займається дослідженнями в області видобутку корисних копалин в космосі. Режисер славнозвісного «Аватара» Джеймс Кемерон і керівники Google Ларрі Пейдж та Ерік Шмідт підтримують проект Planetary Resources, який заснували творець фонду X-Prize Пітер Діамантіс і один з перших космічних туристів Ерік Андерсон, а консультує колишній астронавт NASA Том Джонс. У Planetary Resources теж працюють над створенням безпілотних космічних апаратів для видобутку хімічних компонентів палива і цілого ряду корисних копалин, зокрема золота та металів платинової групи, з астрономічних об'єктів.

Потенційна прибуток від космічної видобутку обчислюється величезними цифрами. В минулому році було офіційно підтверджено, що в одному єдиному астероїді - 241 Germania, що знаходиться в Сонячній системі, міститься мінеральних ресурсів на $95.8 трильйонів - майже стільки ж складає річний ВВП всього світу. До речі, міжнародним угодою від 1967 року передбачено, що всі астероїди, які перебувають у навколоземному просторі, вважаються «загальним надбанням». У цьому зв'язку очевидно, що питання права власності на те чи інше космічне тіло, поки залишається відкритим.

Тим не менш, в прес-релізі DSI зазначається, що другу серію супутників компанія має намір запустити не пізніше 2016 року, після завершення низки розвідувальних місій, збору, доставки на Землю і вивчення перших зразків, здобутих роботами на астероїдах. Єдиною можливою проблемою на шляху реалізації нового проекту сьогодні в DSI вважають фінансування, оскільки на відміну від Planetary Resources, підтримуваної таким заможними людьми як Кемерон, Шмідт і Пейдж, Deep Space Industries поки розраховують тільки на комерційне спонсорство: «Фонд X Prize, [компанії] Unilever і Red Bull на підтримку космічних програм щорічно витрачають десятки мільйонів доларів, тому можливість спонсорувати польоти FireFly теж буде цікавою».

Відомо також, що схожу схему фінансування для майбутніх місій NASA запропонував Конгресу США впливовий лобіст Роберт Уокер. На думку сенатора, наступний марсохід могла б спонсорувати і компанія Go Daddy. В опублікованому сьогодні прес-релізі Deep Space Industries поки ж йдеться про те, що компанія шукає клієнтів і спонсорів, готових «зрозуміти перспективу» і взяти участь у створенні «нової космічної економіки».