Ровер Curiosity вибрав першу мету для свого маніпулятора - камінь розміром з футбольний м'яч.

Камінь Джейк Матеевик має близько 25 см у висоту і 40 см в ширину. (Тут і нижче зображення NASA / JPL-Caltech.)

Машина знаходиться приблизно в 2,5 м від валуна і десь на півдорозі від посадкового майданчика імені Бредбері до місцевості під назвою Гленелг. У найближчі дні оператори дадуть команду доторкнутися до каменю спектрометром і зробити фотографії крупним планом.

Кругляк назвали в честь Джейка Матеевика, який відповідав за операції на поверхні в проекті Mars Science Laboratory, дітищем якого і став Curiosity. Дослідник помер 20 серпня у віці 64 років. Матеевик обслуговував всі попередні марсоходи НАСА: Sojourner, Spirit і Opportunity.

Щоб дістатися до каменя, ровер провів у дорозі шість днів, проходячи по 22-37 м в добу.

У Гленелге марсохід вперше спробує проаналізувати порошок, що залишився від буріння породи. Тут перетинаються місцевості трьох типів, причому одна з них світліший, а інша сильніше поцяткована кратерами, ніж та, за якою зараз пересувається Curiosity. Світла область представляє особливий інтерес, бо вона всю ніч зберігає денне тепло.

«Чим ближче ця світла область, тим краще видно тонкі темні смуги невідомого походження», - говорить співробітник проекту Mars Science Laboratory Джон Гротцінгер з Каліфорнійського технологічного інституту (США).

Але щоглова камера Curiosity дивиться не тільки вниз. Ровер сфотографував також проходження марсіанських місяців Деймоса і Фобоса по сонячному диску. Це частина довгострокового дослідження змін орбіт супутників. Аналогічні спостереження вели марсоходи Spirit і Opportunity, що прибули на Червону планету в 2004 році.

«Орбіта Фобоса дуже повільно наближається до Марсу, а Деймос відходить все далі», - пояснює Марк Леммон з Техаського університету A&M. У розрахунках цього руху зберігається невизначеність, бо внутрішньо будова Марса до кінця не вивчено. Крім того, Фобос призводить до невеликих змін форми Червоної планети (подібним чином Місяць викликає припливи і відливи на Землі), а ці зміни, у свою чергу, впливають на орбіту супутника.