Марсохід Curiosity завершив перший детальний рентгеноструктурний аналіз марсіанського піску і визначив, що той нагадує вулканогенную грунт, яку можна знайти в таких місцях, як, наприклад, щитовий вулкан Мауна-Кеа на Гаваях.

Вид на Рокнест в природних кольорах (зліва) і з освітленням, наближеним до земного. (Зображення NASA / JPL-Caltech / MSSS.)

Протягом місяця ровер черпав і фільтрував зразки марсіанського реголіту в області Рокнест. І тільки зараз він починає виправдовувати свою первісну назву - Mars Science Laboratory, виконуючи дослідження, які на Червоній планеті ще ніхто не робив. Жоден з попередніх посадочних модулів або марсоходів не був здатний на дифракцію рентгенівського випромінювання, тому необхідне для цього обладнання, як правило, має розмір холодильника. Скажімо спасибі інженерам, які зуміли зменшити апаратуру до габаритів коробки з-під взуття і зробити її менш енергоємною.

Зразок грунту об'ємом з таблетку аспірину відправився в клітинку аналізатора CheMin, яка здатна вібрувати з частотою дві тисячі разів в секунду. Пісок як слід струснули, після чого «обробили» рентгенівським випромінюванням. Воно проникло в дрібні крупинки, визначивши відстані між атомами і однозначно відповівши на запитання присутніх мінералах і їх кількості.

CheMin показав наявність кристалічних польового шпату, піроксенів і олівіну, які на Землі можуть бути сформовані в результаті вулканічних процесів і розбиті на пісок вітром, дощем або проточною водою. Нічого дивного в цьому немає: вчені і в минулому знаходили всі ці мінерали на Марсі, просто вперше вдалося виявити їх безпосередньо.



Результати аналізу: поряд з кристалічним виявлений некристаллический матеріал. Колір відповідає інтенсивності рентгенівського випромінювання. (Зображення NASA / JPL-Caltech / Ames.)


Підготовлено за матеріалами Wired.