За останні пару днів два астероїда, 2012 XE54 і 4179 Toutatis пройшли поруч із Землею. 4179 Toutatis, астероїд кусковий форми приблизно 5 км в довжину, класифікується як потенційно небезпечний об'єкт, на думку астрономів.

Він вже проходив поблизу із Землею кілька разів до цього, в 1992, 1996, 2000, 2004 і 2008 роках. Потенційно небезпечними є астероїди чи комети, орбіти яких проходять на відстані від Землі менше 19,5 місячних відстаней (4,6 млн. км). Одне місячне відстань - це відстань між Місяцем і Землею.

Toutatis благополучно пролетів повз землю на відносно безпечній відстані в 4,3 млн. км і був видний з Канарських островів вчора в 8 вечора. Його також можна буде побачити за допомогою середніх і великих телескопів протягом наступних кількох днів, коли він буде проходити через сузір'я Кита і Риб.

Астрономи передбачають, що навряд чи ми зіткнемося з цим астероїдом протягом наступних шести століть. Астрономи також визначили і інший коли м'ч пролетів близько від нашої планети астероїд, відомий як 2012 XE54, 11 грудня. За оцінками, XE54 набагато менше, ніж Toutatis, але він пройшов набагато ближче, на відстані всього лише 140 тисяч км від Землі.

Астероїд прийшов так близько, що навіть викликав часткове затемнення, в результаті чого він зник на невеликий період часу в нічному небі, перш ніж знову з'явився.