За последние пару дней два астероида, XE54 2012 и 4179 Toutatis прошли рядом с Землей. 4179 Toutatis, астероид кусковой формы примерно 5 км в длину, классифицируется как потенциально опасный объект, по мнению астрономов.

Он уже проходил поблизости с Землей несколько раз до этого, в 1992, 1996, 2000, 2004 и 2008 годах. Потенциально опасными являются астероиды или кометы, орбиты которых проходят на расстоянии от Земли менее 19,5 лунных расстояний (4,6 млн. км). Одно лунное расстояние – это расстояние между Луной и Землей.

Toutatis благополучно пролетел мимо Земли на относительно безопасном расстоянии в 4,3 млн. км и был виден с Канарских островов вчера в 8 вечера. Его также можно будет увидеть при помощи средних и больших телескопов в течение следующих нескольких дней, когда он будет проходить через созвездия Кита и Рыб.

Астрономы предсказывают, что мы вряд ли столкнемся с этим астероидом в течение следующих шести веков. Астрономы также определили и другой близко пролетевший от нашей планеты астероид, известный как 2012 XE54, 11 декабря. По оценкам, XE54 гораздо меньше, чем Toutatis, но он прошел гораздо ближе, на расстоянии всего лишь 140 тысяч км от Земли.

Астероид пришел так близко, что даже вызвал частичное затмение, в результате чего он исчез на небольшой период времени в ночном небе, прежде чем вновь появился.