Ще одна історія, пов'язана з скарбом тамплієрів, яка так і не змогла знайти своєї розгадки, - таємниця священика Беранже Соньера.

1 червня 1885 року маленький прихід Ренн-ле-Шато біля підніжжя Східних Піренеїв, в 40 км від Каркассона отримав нового священика.

Беранже Соньеру було тоді 33 роки. У кюре була служниця, селянська дівчина 18 років на ім'я Марі Денарно.

В Ренн-ле-Шато проживало всього 200 чоловік. Прихід був дуже бідний, і в період з 1885 по 1891 рік дохід священика становив трохи більше 60 франків у рік.

У декількох кілометрах від Ренн-ле-Шато, на пагорбі Безю, досі знаходяться руїни середньовічної фортеці, колишнього командорства тамплієрів. По іншу сторону від приходу, теж не дуже далеко, знаходяться руїни фамільної резиденції Бертрана де Бланшфора, четвертого Великого магістра Ордену Храму в середині XII століття.

Сама церква в Ренн-ле-Шато була споруджена в VIII або IX столітті, але збудована на старому фундаменті, що відноситься до епохи вестготів. Соньер отримав храм в дуже сумному стані, практично разваливающимся. У 1891 році, зайнявши грошей у парафіян, він починає ремонт. В ході робіт переносить на інше місце вівтарний камінь, що покоївся на двох колонах, що залишилися від епохи вестготів. Одна з них виявляється полою, а в ній лежать дерев'яні запечатані трубки. З них Соньер витягає чотири пергаментних сувою.

Три документа - генеалогічні древа. Одне датована 1243 роком і має печатку Бланки Кастільської, друге - від 1608 року з печаткою Франсуа П'єра д'Отпуля, третє - від 24 квітня 1695 року з печаткою Анрі д'Отпуля.

Четвертий документ підписаний каноніком Жан-Полем де Негр де Фондаржаном і відноситься до 1753 році. У ньому містяться уривки з Нового Завіту латинською мовою. Але на одній стороні пергаменту слова розташовані не послідовно, без пропусків між ними, і в них вставлені зайві літери. На іншій стороні обірвані рядки і розташовані в цілковитому безладді, а деякі літери написані одна над іншою. Швидше за все, це шифр.

Соньер за згодою сільського мера відвозить документи єпископу Каркассона. Той негайно відправляє священика в Париж, сплативши всі дорожні витрати. У Парижі документи оглядають у тому числі абат Бьей, директор семінарії Сен-Сюльпіс і його кузен Еміль Оффе, який готується стати священиком, знавець лінгвістики і тайнопису і досить тісно зв'язаний з різними таємними товариствами окультистів.

Повернувшись в Ренн-ле-Шато, Соньер продовжує ремонт і витягує із землі різьблену плиту, відноситься приблизно до VII або VIII століття і, можливо, закриває старовинний склеп.

Далі починаються чудеса. На місцевому кладовищі знаходиться могила Марії, маркізи д'Отпуль де Бланшфор. Її надгробний камінь був встановлений приблизно 100 років тому колишнім місцевим кюре Антуаном Біту. Напис на камені, повна орфографічних помилок, виявляється точною анаграмою послання, що міститься в одному з двох старих документів. Соньер, незважаючи на свій сан, знищує могилу маркізи. Більш того, разом зі служницею вони починають обходити околиці в пошуках нібито малоцінних і малоцікавих надгробних каменів. І знову ж Соньер знищує, вбиває всі ці камені кувалдами в пил. Він вступає в листування з абсолютно невідомими адресатами по всій Європі, причому пише так багато і часто, що вже після його смерті з'ясується, що витрати на поштові марки значно перевищували його скромну зарплату.

Починаються якісь таємні справи з різними банками, і один з них навіть посилає з Парижа свого представника, який долає шлях до Ренн-ле-Шато з єдиною метою - зайнятися справами Соньера. Починаючи з 1896 року, Соньер здійснює масу не тільки непояснених, але і безпрецедентних витрат, які, як з'ясується після його смерті в 1917 році, обчислювалися мільйонами... франків.

З одного боку, він покращує життя в селі: будує дороги, прокладає водопровід. І в той же час зводить на вершині гори Вежу Магдала і будує віллу «Бетані», величезний будинок, в якому він так і не встиг пожити.

Перед входом у храм він ставить статую, якусь подобу Асмодея, зберігача секретів і захованих скарбів, а також, як стверджує давня юдейська легенда, будівничого Храму Соломона.

Робить Соньер і декілька дивних фресок на стінах церкви: на одній стіні зображує немовля, загорнуте в шотландський плед, на інший - тіло Христа, уносимое в могилу, яка знаходиться в глибині нічного неба, освітленого повним місяцем.

Багато хто вважає, що цими фресками Соньер хотів сказати щось важливе. Але що?..

Між тим шалені витрати тривають. Скромний священик живе явно не по кишені - скуповує мармурові статуї, старовинні китайські дрібнички, будує оранжерею і зоологічний сад, збирає чудову бібліотеку, влаштовує для парафіян чудові банкети і приймає у себе іменитих гостей - артистів, високих чиновників і знати. Незрозуміло, що всі ці люди роблять в простого сільського священика.

В один прекрасний день до Соньеру приїжджає ерцгерцог Йоганн Габсбурзький, кузен австрійського імператора Франца-Йосифа. Пізніше стане відомо, що візитер покладе на рахунок кюре солідну суму.

В Каркассоне змінюється єпископ, який вимагає у Соньера пояснень. Той спочатку намагається приховати джерело коштів, а потім відмовляється передати свої гроші церковної влади. Єпископ при посередництві місцевого суду, звинувативши Соньера в спекуляції предметами культу, тимчасово відсторонює його від посади. Кюре подає апеляцію до Ватикану, і більше новий єпископ в його справи не лізе.

Таємницею залишається і сама смерть Соньера. 17 січня 1917 року з ним трапляється удар. Це дуже символічна дата - це те ж саме число, яке було висічено на надгробному камені могили маркізи де Бланшфор, який священик знищив. А ще це дата свята святого Сульпіція, головою семінарії якого є абат Бьею, який і отримав від кюре старовинні документи.

За п'ять днів до удару, 12 січня, парафіяни відзначили, що кюре здається здоровим і квітучим. Але в цей же день Марі замовляє для свого господаря... труна.

З сусіднього приходу, щоб вислухати останню сповідь вмираючого, покликали священика. Той закрився з Соньером в кімнаті, але незабаром, як свідчить очевидець, вийшов звідти зовсім ненормальний стан. Інші свідки стверджують, що після цієї сповіді запрошеного кюре з'явилися великі проблеми з психічним здоров'ям. Він почав впадати в часті депресії і більше ніколи в житті не посміхався. Навіть якщо вважати це за перебільшення, то все одно ця історія виглядає дуже і дуже дивно і не може не навести на підозри. З церковних документів відомо, що Соньеру у сповіді було відмовлено...

22 січня кюре помирає, так і не отримавши відпущення гріхів. На наступний ранок його тіло, одягнене в плаття, прикрашене безліччю малинових шнурів з китицями, було посаджено в крісло на терасі вілли «Бетані», і численні відвідувачі, які приїхали на похорон, проходячи повз один за іншим, відривали від його одягу пензлика «на пам'ять». Цієї дивної церемонії, яка просто вразила жителів села, не знайшли жодного пояснення.

У заповіті Соньер оголошував, що у нього немає ніяких грошей і майна, крім вілли «Бетані» і дрібничок.

Служниця Марі продовжувала спокійно жити на віллі до 1946 року. Після Другої світової війни уряд пустив в обіг нові грошові знаки і, побоюючись контрабандистів і нажившихся на війні спекулянтів, зобов'язало всіх французьких громадян здати старі гроші, подавши декларацію про доходи. Марі здавати нічого не стала, але одного разу хтось помітив, як у саду, що оточує віллу, вона палила товсті пачки старих франків.

Сім наступних років вона живе не надто розкішно і навіть продає віллу «Бетані». Новому власнику Ноелю Корбю вона обіцяє перед смертю довірити якийсь «секрет», який зробить його не тільки багатим, але і могутнім. Але 29 січня 1953 року з Марі, як і з її господарем, трапляється удар, і вона забирає свою таємницю в могилу.

Найпростіше пояснення всієї цієї історії - Соньер знайшов скарб.

Але якщо він знайшов скарб, то неможливо пояснити його популярність серед сильних світу цього. Грошей у них, мабуть, було ніяк не менше. Інша справа, якщо скарб цей носив не матеріальне, а духовне обчислення.

Може бути, це був Святий Грааль?

А може бути, Соньер отримав гроші від Йоганна Габсбурзького, видавши того релігійну таємницю?

І не платив скромному кюре Ватикан, і не терпів всі його витівки до пори до часу, щоб він не дуже поширювався?..

Але все це лише гіпотези, адже скарби тамплієрів поки офіційно так і не знайдені і ця таємниця ще чекає свого першовідкривача...