Історія фараонів Стародавнього Єгипту настільки довга, що історики для зручності розділили її на декілька періодів, кожен з яких порівнянний по тривалості з історією будь-якої європейської держави.

Стародавнє царство (2707 - 2170 до н. е..) - епоха великих пірамід.

Середнє царство (2119 - 1793 до н. е..) - розвиток писемності.

Нове царство (1550 - 1069 до н. е.) - час великих зодчих.

Пізнє царство (715 - 332 до н. е.) - період перського панування.

Після закінчення кожної великої епохи наставав час хаосу, поділу Єгипту на дві частини. Ці часи характеризуються як періоди розпаду.

Перший період розпаду (або Перший перехідний період) - 2170 - 2019 до н. е.

Другий період розпаду (або Другий перехідний період) - 1794/93 - 1550 р. до н. е.

Третій період розпаду (або Третій перехідний період) - 1070/69 - 714 дон. е.

Але взагалі, історія єгипетських фараонів почалася в доісторичну епоху, яку прийнято визначати як Додинастичний період, слідом за яким настав час Ранніх династій - приблизно 3100 - 2700 років до н. е. (I і II династії - 3100-2700 роки до н. е..). В ті дуже давні часи Єгипет поступово розвивав свою високу культуру. Остаточно обірвалися династії Стародавнього Єгипту при грецьких фараонів Птолемеях (332 - 30 рік до н. е..). У 30 році до н. е .. Єгипет став римською провінцією. Знаменита цариця Клеопатра вважається останній правителькою на троні фараонів.

Перший фараон Аха (або Менше) правил приблизно з 3032 до 3000 року до н. е. і зумів об'єднати дві частини країни - Верхній і Нижній Єгипет.

Всі епохи поділяються на династії, що правили 3000 років, - в цілому 31 династія. Всі хронології Стародавнього Єгипту досить умовні, тому що за давністю років і при відсутності точних даних історикам доводиться користуватися непрямими вказівками, зіставляти різні джерела. Тому дати правління фараонів дані імовірно - в різних історичних джерелах можна зустріти дані, що розрізняються на цілі десятиліття.

Списки фараонів Стародавнього Єгипту виявлені в храмах. Найдавніший такий список відноситься до П'ятої династії (2498 - 2345 роки до н. е..) - так званий Палермський камінь. На плиті з чорного базальту, розколотого на кілька шматків різних розмірів, висічений перелік фараонів Стародавнього Єгипту за 6 чи 7 сторіч, починаючи з доісторичного періоду, тобто з кінця IV тисячоліття до н. е. На одному з шматків згадуються деякі з останніх єгипетських царів Додинастичного періоду (приблизно до 3150 року до н. е..). Закінчується список фараоном Нефериркаром, який правив в середині П'ятої династії. Примітно, що на Палермском камені не тільки називаються імена фараонів, а й описуються найважливіші події, що сталися при їх правлінні.

В іншому списку фараонів - з храму Карнак - названі всі славетні предки фараона Тутмоса III (XVIII династії). Не вистачає лише кількох фараонів з Другого періоду розпаду.

Найвідоміший перелік давньоєгипетських фараонів містить так званий Абидосский список, який вибитий на кам'яних стінах храму Мережі I в Абідосі. Там зображений фараон Мережі I, який показує своєму синові Рамсесу II довгі ряди картушів 76 єгипетських царів, починаючи з Менеса і закінчуючи Мережі I. Правителі з Другого періоду розпаду, інакше зветься Другим перехідним періодом, там теж пропущені, як і в Карнаці.

В Абідосі ком списку відсутні також п'ять царів XVIII династії: Хатшепсут, Ехнатон, Сменхкар, Тутанхамон і Ейе (цариця Хатшепсут була виключена, ймовірно, за наказом Тутмоса III, а четверо інших фараонів ставилися до Амарнскому періоду і були прокляті віровідступника).

У Списку Саккара є 47 картушів (спочатку було 58), і там названі фараони від Анеджиба з Першої династії до Рамсеса II. Фараонів Другого перехідного періоду там теж немає.

Найбільш докладним списком визнаний знаменитий Туринський канон. Вік його становить, за оцінками фахівців, близько 1200 років. Спочатку цей список містив 300 імен фараонів, але папірус при транспортуванні був сильно пошкоджений, і багато його фрагменти не збереглися. Це тим більш прикро, що пропали частини скрупульозно складеного документа, де були проставлені дати правління з точністю до місяця і дня.