Починаючи з XI династії Середнього царства фараон при коронації вибирав собі п'ять титулів, або тронних імен. Ці електронні імена (титу-латура фараона) були не випадковими, а позначали наміри фараона, майбутні діяння правителя - те, що він хотів здійснити за час свого правління. Крім того, у переліку тронних імен містилася вказівка на бога, який був для цього фараона особливо шанованим і важливим.

Першим називалося «ім'я Гора», і тим самим підкреслювалася роль фараона у якості земного втілення бога Гора. Друге ім'я - «ім'я Небті», або «ім'я обох володарок», - підкреслювала, що фараон є володарем Верхнього і Нижнього Єгипту. Богиня Нехбет, яку зображували на гербі у вигляді шуліки, вважалася покровителькою Верхнього Єгипту, а Ваджет - представлена у вигляді кобри - була покровителькою Нижнього Єгипту. Третє ім'я - «золоте ім'я Гора». Його значення точно не встановлено. Четверте - тронне ім'я правителя Верхнього і Нижнього Єгипту, у якому підкреслювалося єднання двох частин країни. П'ятим ім'ям вважається особисте ім'я фараона, дане йому при народженні, забезпечене необхідним вказівкою на його божественне походження - син Ра. В науці фараонів найчастіше називають по першому, четвертому і п'ятому імені. Всі імена позначалися відповідними ієрогліфами, і виходив довгий ряд. Перерахування всіх імен фараона важко запам'ятати. Особисте ім'я фараона, дане йому при народженні, було відомо лише вузькому колу наближених і родичів. Після коронації, коли фараон отримував всі свої імена, його взагалі не називали по імені. На рельєфах і мальовничих зображеннях ім'я фараона поміщали всередину картуша - овального обрамлення, за яким вчені відразу визначають, що мова йде про ім'я.

Картуші були досить великими, щоб вмістити численні ієрогліфи. Наприклад, п'ять тронних імен фараона Тутанхамона виглядали приблизно так:

Перше ім'я Гора - Ka-nacht tut-mesut. «Могутній бик, досконалий у своєму втіленні».

Друге ім'я Небті - Nefer-hepru segereh-toui sehetep-netjeru nebu. «Рушійна сила Закону, заспокійливого обидві країни, приємність всім богам».

Золоте ім'я Гора - Wetjes-chau sehetep-netjeru. «Дає знаки, замирює богів».

Тронне ім'я - Nesu-bity: Nebcheprure. «Цар Верхнього і Нижнього Єгипту, Прояв бога Ра».

Особисте ім'я - So-Re: Tutonchomun (heqo-iunu-schemo). «Син Ра, Живий образ Амона, правитель Верхнього Єгипту і Геліополіса».

Четверте і п'яте імена поміщені в картуші. Фараони перших династій почали оздоблювати свої імена Гора в рамку, так званий серех - спрощений малюнок фортеці із зображенням сокола, символу Гора. Тільки фараон IV династії Снофру (близько 2639 - 2604 років до н. е..) наказав укласти його особисте ім'я в картуш. Фараон Нефериркар з V династії, що правив близько 2483 - 2463 років до н. е., застосував обрамлення для тронного імені.

На мові древніх єгиптян картуш називався шену від дієслова «ше-ні», що означало «оточувати». Можливо, при накресленні картуша за зразок було взято «кільце Шен» - давньоєгипетський символ Вічності. У релігійному світогляді стародавніх єгиптян ім'я мало надзвичайно важливе значення для життя після смерті. Картуші з іменами ненависних фараонів сколювали з кам'яних плит саркофагів, храмів і гробниць. Людям заборонялося вимовляти їх імена.

Жрець-історик Манефон називає першим фараоном царя Менеса. Відповідно до древніх написів, він був царем Верхнього Єгипту і звався Нармер або Аха. Цей правитель об'єднав Верхнє і Нижнє царства в єдину державу під своєю владою і вперше одягнув біло-червону подвійну корону. Після нього правили ще кілька царів Першої Династії - наступники Хору (бога-сокола).

Згадка про царя Менесе як про родоначальника староєгипетських царів повторюється у творах грецьких і римських істориків, але не виключено, що це фігура легендарна - узагальнений образ царя-засновника і провідника-полководця. Вважається, що Менес (Аха) народився у Верхньому Єгипті, в місті Тін. Згідно Геродоту, цар Менес провів великі земляні роботи, щоб побудувати фортецю, що стала пізніше містом Мемфісом - резиденцією фараона і столицею давньоєгипетської держави. Він побудував на південь від фортеці храм місцевого бога Птаха і вперше здійснив символічні обряди з'єднання папірусу (символу Півночі) і лотоса (символу Півдня). Цар Менес увінчав себе подвійний червоно-білою короною, що символізувало вічне єдність Верхнього і Нижнього Єгипту. В урочистій процесії він обійшов навколо святилища і фортеці. Ця церемонія коронації стала традиційною, і її повторювали при сходженні на престол всі фараони Стародавнього Єгипту.

У тексті, висічений на кам'яній стелі в храмі бога Амона у Фівах, йдеться про «проклятому Менесе», при якому єгипетському народу жилося погано, тоді як він сам потопав у млості і розкоші. З інших написів випливає, що цар Менес встановив нові культи та порядок храмових ритуалів.

Діодор переказав легенду про те, як цар Менес полював в Файюм, і на нього накинулися його власні собаки. Винахідливий Менес стрибнув з берега в озеро, а там плавав нільський крокодил, який посадив його собі на спину і переправив на інший берег. В пам'ять про своє чудесне спасіння цар Менес збудував на цьому місці місто, а озеро присвятив крокодилові. У Діодора також написано, що цар побудував собі піраміду (хоча піраміду винайшов візир Імхотеп чотирма століттями пізніше) і що цей премудрий цар навчив свій народ підносити молитви богам і жити по-людськи. Це твердження, можливо, є невиразним відлунням діяльності енергійного правителя в країні, в якій довгий час кипіли чвари і криваві міжусобиці.

Згідно цитаті з Манефона, наведеною Африканом, великий цар Менес помер на 63-му році свого правління від ран, отриманих під час полювання на бегемотів. Полювання на бегемотів була улюбленим розвагою староєгипетських царів, так що цей трагічний епізод здається цілком правдоподібним, хоча, швидше за все, це така ж легенда, як і переправа через озеро з допомогою дружнього крокодила. Хоча Менес вважається першим фараоном об'єднаного Стародавнього Єгипту, він все ж легендарна постать більше, ніж історична. Навряд чи історикам коли-небудь вдасться добути більш достовірні відомості про цю таємничої особистості.

Джосер Чудовий (Нечерихет, Тосорфрос у Манефона), який правив близько 2635 - 2611 років до н. е., - другий фараона III династії і епохи Стародавнього царства. Написи на кам'яній плиті неподалік від Асуана оповідають про семирічної посухи за правління фараона Джосера і про страшний голод, що вразив країну. Премудрий Джосер подарував жерців богині Ісіди острів Філе, а жерців бога Хнума - острів Елефантини. Всесильні боги зглянулися над єгиптянами, і засуха припинилася.

Джосер затвердив свою владу на Синайському півострові, де добували камінь і мідну руду. Новий кордон Єгипту він встановив з першого порогу на Нілі. Його військові походи дали Єгипту багато рабів, які стали у пригоді при зведенні монументальних будівель, в першу чергу ступінчастої піраміди, яка прославила Джосера в століттях набагато більше, ніж його військові перемоги і територіальні придбання.

Знамениту ступінчасту піраміду Джосера і комплекс храмових споруд побудував чудовий будівельник, талановитий архітектор і видатний учений Імхотеп, який був при Джосере візиром (чаті) і верховним жерцем бога Ра. Передбачається, що Імхотеп сам винайшов пірамідальну форму будівлі. Він надбудував над прямокутної кам'яної мастаба фараона ще три мастаби менших розмірів, і вийшла чотириступінчаста піраміда, яку згодом надбудували до шести ступенів, так що піраміда досягла висоти 61 м. Можливо, що першу мастабу почали будувати ще для фараона Сани-та, але піраміду Джосера прийнято вважати першою кам'яною спорудою Давнього Єгипту.

Піраміда Джосера будувалася як фамільної усипальниці для всієї його родини. Пізніше в пірамідах ховали тільки фараонів, а не їх родичів. У піраміді Джосера знайшлося місце для всіх його дружин і дітей. У просторому спорудженні було 11 похоронних камер. Піраміда збереглася до наших днів, тільки стала нижче на кілька метрів.

Усипальня самого фараона перебувала не в одного з похоронних камер всередині піраміди, а була висічена в скелі під фундаментом піраміди. З цією метою в скельній породі пробили квадратну шахту площею близько 7 м і глибиною в 27,45 м. На дні була побудована усипальниця з гранітних плит, привезених з Верхнього Єгипту. В даху усипальниці передбачили отвір для укладання мумії. Після поховання дах закрили гранітною плитою вагою в 3,5 т. Вхід в шахту був розташований далеко за межами піраміди, у вузькому тунелі на північ від неї. Тунель вів глибоко вниз під піраміду і обривався в шахті. Цей підземний хід і шахту до самої гранітної даху засипали щебенем. Від великого центрального колодязя відходили на всі боки підземні коридори. Стіни деяких з них покривали сині кахлі, імітували очеретяні циновки, - вони нагадували легкі перегородки в палаці фараона. Загальна протяжність підземних переходів становила не менше кілометра. Всі висічені в скелі тунелі з їх несподіваними вигинами і тупиками вели в кінці кінців до численних схованках, де перебували тисячі кам'яних ваз і глеків, виточених з алебастру і з порфіру, дуже твердого, важкого в обробці каменю. Деякі судини підписані іменами фараона Джосера і його попередників.

Навколо ступінчатой піраміди групувався ансамбль кам'яних будівель. Раніше навколо усипальниці фараона будували стіну, всередині якої здійснювалися жертвопринесення, В плануванні всього поминального комплексу Імхотеп показав справжнє новаторство і розмах: він збудував кам'яну стіну висотою близько 10 м і довжиною 1650 м. В стіні було 15 воріт, причому тільки одні ворота були справжніми, всі інші - помилкові. Всередині фортеці Імхотеп звів кам'яні будівлі, облицьовані різьбленими вапняковими плитами. Такий оздоблення зовнішніх стін будинків в Єгипті ніде більше немає. Деякі з рельєфів на стінах, можливо, були пов'язані з святкуванням Сед - настільки древнім ритуалом, що зміст його давно забуто. На стіні одного з тунелів у скелі під огорожею пірамід зберігся кам'яний рельєф, який представляє біжить фараона Джосера в подвійній короні. Швидкий біг, імовірно, був частиною церемонії, тобто фараон показував свою силу і витривалість, необхідні правителю країни.

Крім піраміди в Саккара, у Бет-Халлафе, у південній частині некрополя в Абідосі, за наказом Джосера побудована величезна символічна могила. Довжина цегляної мастаби становила 100 м, а висота - 10 м. Довга драбина вела в підземне приміщення, розділене перегородками на 18 кімнат, однією з яких була похоронна камера.

Скільки років правил Джосер, точно невідомо, чи всі дати правління приблизні, у всякому разі, це був золотий вік Стародавнього Єгипту. При фараоні Джосере почалося будівництво прославлених єгипетських пірамід, складений перший єгипетський сонячний календар.

Аменемхет III Немаатра (в грецьких джерелах - Лахарес) був сином фараона Сенусерта III. Під час його правління влада фараона була сильнішою, ніж при будь-якому іншому фараона в епоху Середнього царства. Вчені помітили, що при Аменемхете III не будувалися розкішні гробниці номархів. Значить, йому вдалося створити опору серед нової знаті, выдвинувшейся з чиновників і військових, і суттєво обмежити владу номархів. Військових походів при Аменемхете III було порівняно мало, тому що кордони Єгипту були встановлені і надійно укріплені при його попередниках. Але в написах, що належать до його правління, все ж зустрічаються вказівки на «розгром Нубії» і «відкриття країн Азії».

Правління Аменемхета III зазначено інтенсивною творчою діяльністю. Він поліпшив пристрій єгипетських поселень на Синаї, подбав про водопостачання і забезпечив Синай постійною охороною. Ці заходи принесли швидкі плоди: збільшився видобуток руди на мідних рудниках, а розробка родовищ бірюзи стала давати більшу вигоду.

Незважаючи на багаторічне правління Аменемхета III, від нього залишилося дуже мало написів. Але у всіх записах відгуки про це фараона - сприятливі.

При Аменемхете III були завершені великі іригаційні роботи у Фаюмському оазисі, розпочаті задовго до його правління. Аменемхет III звів величезну насип (довжиною 43,5 км), щоб осушити більшу частину Фаюмського оазису і зробити її придатною для землеробства. З творів грецьких авторів відомо, що єгиптяни спорудили шлюзи і греблі, за допомогою яких надлишки води від розливу Нілу відводили в Фаюмское водосховище (у греків - Меридово озеро). Сучасні обчислення показують, що таким способом можна було запасти достатньо води, щоб під час низького рівня води в Нілі протягом 100 днів збільшувати в два рази протока води в річці вниз за течією річки від Фаюма.

На осушенной землі Фаюмського оазису були побудовані місто Крокоділополь (або Арсіноя) і храм, присвячений місцевому богу-крокодилові Собеку (або Себеку). На північній границі осушенной частини оазису встановили два масивних п'єдесталу у формі зрізаних пірамід, висотою більше 6 м. На постаментах височіли величезні (11,7 м) статуї Аменемхета III, висічені з жовтого кварциту. Під час розливу Нілу постаменти іноді майже повністю йшли під воду, а статуї виступали прямо з води - непохитні, масивні, величні.

Там же у Фаюмі Аменемхет III створив цікаве кам'яницю, викликало захоплення у греків. Це велике будівля з безліччю коридорів і залів греки назвали Лабіринтом. Лабіринт мав дійсно вражаючі розміри: довжина - 305 м, ширина - 244 м. Він налічував 3000 приміщень, у тому числі 1500 підземних кімнат. Грецький географ Стробон писав, що стеля кожної кімнати складався з цільного каменю, а всі коридори покривали відшліфовані кам'яні плити надзвичайно великих розмірів, причому ні дерево, ні інші матеріали при будівництві не вживались - тільки камінь. Будівля, яке справило незабутнє враження на грецьких мандрівників, можливо, будувалося як заупокійного храму Аменемхета III.

Можна припустити, що Лабіринт мав інше призначення, і в кожному залі повинні були стояти статуї численних богів - загальних єгипетських і місцевих номів. Єдине для всіх святилище могло б послужити духовному об'єднанню народу усього Єгипту під владою правлячої династії. Від храму-Лабіринту збереглися тільки фрагменти рельєфів, що прикрашали стіни будівлі, та кілька шматків розбитих колон.

Аменемхет III побудував для себе дві піраміди. Таке бувало дуже рідко: після правління Снофру в епоху Стародавнього царства ніхто з єгипетських фараонів не будував собі відразу дві піраміди. Одна піраміда Аменемхета III побудована в Дахшуре з сирцевої цегли. Граніт використовувався тільки для зміцнення перекриттів камер і для пирамидиона - каменю пірамідальної форми, венчавшего вершину піраміди. У цій піраміді фараон наказав зробити два входи. Один з них перебував за традицією на північній стороні піраміди і вів в лабіринт коридорів, що закінчувався тупиком. Другий вхід був влаштований в південно-східному кутку і теж вів довгий лабіринт, але по коридорах цього лабіринту можна було потрапити вниз, в похоронну камеру з червоним саркофагом. Аменемхета III у цій піраміді не поховали. Поблизу її виявлена гробниця іншого фараона, ймовірно, з наступного XIII династії. Чому фараон не використав абсолютно готову, спеціально для нього зведену піраміду, залишилося загадкою.

Друга піраміда Аменемхета III побудована в Хаваре. Ця піраміда стояла в центрі знову заснованого царського некрополя, частиною якого, можливо, був і знаменитий Лабіринт. Зараз від неї залишився лише приплюснутий глиняний конус діаметром близько 100 м і висотою 20 м. Вхід в похоронну камеру був розташований з південного боку піраміди. Сама камера зроблена чудово і є прекрасним зразком давньоєгипетських архітектурних традицій. Простора похоронна камера витесана з цільної брили твердого жовтого кварциту і важить більше 100 т. Товщина стін становить 60 див. Кришка з кварциту має товщину 1,2 м і важить близько 45 т. Зверху камера перекритий двосхилим дахом з двох вапнякових блоків, вагою по 50 т кожний. В камері знаходяться два саркофага. Судячи по написам, в одному був похований сам Аменемхет III, в іншій - його дочка Птахнефру. Для дочки призначалася невелика піраміда поруч з головною. Аменемхет III правив близько 45 років і так само, як і його батько, залишив після себе серію скульптурних портретів чудових прекрасної роботи.