На конях швидких, як вітер, вершники мчать, залишаючи за собою клуби пилу. Це повертаються племена кочівників з награбованим добром. З 700 за 300 років до н. е. вони панували в степах Євразії. Потім вони зникли, залишивши про себе слід в історії. Про них згадується навіть у Біблії. Це були скіфи.

Століттями їх племена з величезними табунами диких коней кочували по неозорих степах, що тягнуться від Карпат до території, відомої зараз як південний схід Росії. До VIII століття до н. е. в результаті військового походу, початого китайським імператором Сюань, вони були витіснені на захід. Оселившись на нових землях - у передгір'я Кавказу та на території Північного причорномор'я, - скіфи вигнали жили там кіммерійців.

В пошуках скарбів скіфи захопили і розграбували ассірійську столицю Ніневію. Пізніше, об'єднавшись з Ассирією, вони напали на Мідію, Вавілонію і інші стародавні держави. Їх набігам піддалася навіть північна частина Єгипту. Сама назва міста Скифополь (північний схід Ізраїлю), раніше відомого як Бет-Сан, говорить про те, що, швидше за все, це місто також колись був захоплений скіфами.

З часом скіфи влаштувалися в степах на території, яку зараз займає Румунія, Молдова, Україна та південна частина Росії. Таке вигідне розташування принесло їм чималий дохід: вони стали посередниками між греками і племенами хліборобів, що жили на території, яку нині займає Україна і південна частина Росії. В обмін на зерно, мед, хутро і худобу скіфи отримували від греків вино, тканини, зброю і прикраси. Так скіфські племена нажили собі величезний статок.

Вся життя в сідлі

Кінь для скіфських воїнів був той же, що верблюд для жителів пустелі. Скіфи були чудовими наїзниками. Одними з перших вони почали використовувати сідла і стремена. Вони їли конину й пили кобиляче молоко. Відомо, що скіфи приносили коней в жертву. Коли помирав скіфський воїн, його коня заколювали і ховали з усіма почестями. Разом з конем у могили також клали збрую і попону.

Згідно з повідомленням історика Геродота, у скіфів існували жорстокі звичаї, наприклад з черепів своїх жертв вони робили чаші для пиття. Вони нещадно вбивали своїх ворогів, пускаючи в хід залізні мечі, бойові сокири, списи і тригранні стріли, розривають тканини тіла.

Могили для вічності

Скіфи займалися чаклунством і шаманством, а також поклонялися вогню й богині-матері. Могили вважалися житлом для мертвих. Раби і домашні тварини також приносилися в жертву померлого господаря. Коштовності і прислуга, згідно з повір'ями скіфів, повинні були "відправитися" слідом за господарем в"інший світ". В усипальниці одного скіфського царя були виявлені скелети п'яти його слуг. Ногами вони були звернені до своєму господареві, - немов у будь-який момент ці вірнопіддані були готові піднятися і служити йому.

Коли помирав цар, скіфи не скупилися на жертвопринесення, а під час жалоби пускали собі кров і обстригали волосся. Ось що повідомляє Геродот: "Вони відрізають шматок свого вуха, обстригають в кружечок волосся на голові, роблять колом надріз на руці, расцарапывают лоб і ніс і проколюють ліву руку стрілами".

Скіфи залишили після себе тисячі курганів (могильних пагорбів). Речі, знайдені при розкопках цих курганів, знайомлять нас з життям, побутом та культурою цього стародавнього народу. В 1715 році російський цар Петро I почав збирати скіфські скарби, і зараз ці шедеври стародавнього мистецтва представлені в музеях Росії та України. На виробах, виконаних в характерному для скіфів звіриному стилі, зображені фігури таких тварин, як коня, орел, сокіл, кішка, пантера, лось, олень, гриф і грифон (крилатий фантастичне чудовисько з левиним тілом і орлиною головою).

Біблія і скіфи

В Біблії всього лише один раз зустрічається пряме згадка про скіфів. В Колосян 3:11 ми читаємо: "Де немає ні грека, ні юдея, ні обрізання, ні та необрізання, чужоземця, скіфа, раба, вільного, але все та в усьому Христос". Коли апостол Павло писав цей лист, слово "скіфи" перестало носити етнічний характер і застосовувалося до нецивілізованих людей.

Деякі археологи вважають, що назва "Аскеназ", згадане в Єремії 51:27, - це еквівалент ассірійського слова "ашкузы", яким називали скіфів. Згідно клинописным табличок, в VII столітті до н. е. цей народ разом з царством Мани об'єднався проти Ассирії. До того, як почав пророкувати Єремія, шлях скіфів в Єгипет проходив через юдейську землю, проте скіфи не завдавали ніякої шкоди її жителям. Тому для багатьох пророцтво Єремії про напад на Юду народу з півночі здавалося неймовірним (Єремія 1:13-15).

Деякі біблеїстів вважають, що в Єремії 50:42 йдеться про скіфів: "Тримають у руках лук і спис; вони жорстокі й немилосердні; голос їх галасливий, як море; несуться на конях, вишикувалися, як одна людина, щоб битися з тобою, дочко Вавилону". Однак у першу чергу ці слова відносяться до мидянам і персам, захопив Вавилон у 539 році до н. е.

Скіфи сприяли виконанню пророцтва Наума про руйнування Ніневії (Наум 1:1,14). Халдеї, скіфи і мідяни зруйнували Ніневію в 632 році до н. е.., що призвело до розпаду Ассирійської імперії.

Таємниче зникнення

Скіфський народ зник з лиця землі. Але чому? "Чесно кажучи, це питання залишається загадкою", - говорить провідний український археолог. Деякі дослідники переконані, що скіфів погубила їх невгамовна любов до розкоші, і між I і II ст. до н. е. вони були витіснені сарматами - об'єднанням кочових племен.

Інші дослідники вважають, що причиною зникнення скіфів були їх міжплемінні війни. Треті ж вважають, що скіфи стали предками осетинів. Як би там не було, цей таємничий стародавній народ залишив незгладимий слід в історії - навіть саме слово "скіф" давно вже стало загальним, синонімом слова "жорстокий".