«Золото» - ось магічне слово, яке вабило до себе іспанців через весь Атлантичний океан...

На питання індіанця, чому білі люди так люблять золото, іспанська конквистадор Ернан Кортес зміг відповісти лише, що «вони страждають особливою хворобою серця, вилікувати яку може тільки золото».

Для інків золото було лише священним металом бога Сонця.

Коли Франциско Пісарро, інший іспанський конквистадор, захопив у полон вождя інків Атауальпу, той запропонував за свою свободу стільки золота, що їм можна буде покрити підлогу в кімнаті, де вони перебували. Але, мабуть, помітивши недовіру в очах іспанців, сказав, що золота буде в цій кімнаті більше його зростання. І Пісарро погодився.

По всій імперії інків були розіслані гінці Атауальпою зі стосами - бахромою з довгих шнурів, зав'язаних у вузли різної форми: інки користувалися узєлковим листом. Піддані вождя зібрали для викупу золоті судини і прикраси палаців, храмів і громадських будівель. Через кілька тижнів кімната об'ємом близько 70 м була наповнена золотом і сріблом, і Пісарро став власником скарбів, якими не мав жоден європейський монарх.
Золотий сад навколо золотого храму

У 1533 році, на заході імперії інків, на узбережжі Південної Америки висадилося не надто багато іспанців. Але, вміло користуючись міжусобної війною між спадкоємцями Великого Інки, братами Атауальпой і Уаскаром, вони швидко стали фактичними господарями країни.

Пісарро обіцяв Атауальпе допомогу в боротьбі з братом, заманив у свій табір і фактично взяв у полон. Віроломний іспанець не відпустив його і після того, як той заповнив горезвісну кімнату золотом. Піссаро розумів, що золота у індійців залишилося ще дуже багато...

Атауальпа, перебуваючи в полоні, зумів домогтися умертвіння свого суперника. Пісарро наказав зарізати Уаскара, але тут же звинуватив Атауальпу в братовбивство і засудив по всій формі іспанської юриспруденції,

24 серпня 1533 року Атауальпу засудили до смерті на багатті. Інка погодився відректися від законів предків і хреститися... І «раба Божого Франсиско де Атауальпу», похресника Пісарро, не спалили, а... задушили залізним нашийником - гарротой.

Напередодні смерті Атауальпа зумів передати вірним людям своє останнє прощальне лист. Що було в ньому - невідомо, але залишився золото імперії інків зникла без сліду...

Через кілька місяців іспанці рушили в похід на столицю імперії - священне місто Куско. Їх тягло будівля Кариканче - храм Сонця, оперезаний карнизом з чистого золота, впаянного в камені. Із золота були зроблені і статуя Сонця, і статуї інших богів, а також знаменитий великий диск, що втілює Інку. Перебували в храмі і численні золоті музичні інструменти, наприклад барабани, прикрашені до того ж дорогоцінним камінням.

При храмі був ще золотий сад. Один з іспанців описав його так: «В саду цьому були висаджені найкрасивіші дерева, чудові квіти і пахучі трави, які тільки виростали в цьому королівстві. Багато з них були відлиті із золота і срібла, причому кожна рослина зображено не один раз, а від маленького, ледь помітного над землею втечі до цілого куща в повний ріст і досконалу зрілість. Там ми бачили поля, засіяні кукурудзою. Стебла її були з срібла, а качани з золота, і було це все зображено так правдиво, що можна було розгледіти листя, зерна і навіть волосочки на них. У додавання до цих чудес в саду Інки перебували всякого роду тварини і звірі, відлиті з золота і срібла, такі як кролики, миші, змії, ящірки, метелики, лисиці, дикі коти. Знайшли ми там і птахів, і вони сиділи так, немов от-от збиралися заспівати; інші ж ніби погойдувалися на квітах і пили квітковий нектар. І були ще там золоті косулі та олені, пуми і ягуари - всі тварини в малому і в зрілому віці. І кожна з них займала відповідне місце, як це і личить його природі».

Головну площу міста оточувала ланцюг з чистого золота довжиною в 350 кроків (близько 250 м), вагою кілька тонн. Під час релігійних свят інки танцювали, тримаючи її в руках, і, щоб це зробити, потрібна сила 200 осіб.

Але, прийшовши в індійську столицю, білі люди виявили, що все це нечуване багатство, все це золото кудись зникло... Не було в місті і індіанців...

Франсиско де Перес у своєму творі «Завоювання Перу і провінції Куско» писав: «Але коли після завоювання країни Інка Манко II зустрівся з іспанським послом, то він висипав перед ним чашу кукурудзяних зернят. І взяв до рук одну з них і сказав: «Це все, що ви змогли вкрасти з нашого золота». І показав на решту: «А це - залишилося у нас»».

Досі історики сперечаються про те, де ж зникло багатство імперії інків.

Багато припускають, що свої скарби індіанці могли заховати в перуанській сельві, в легендарному місті Пайтити, заснованому як перевалочний пункт між столицею і золотими копальнями.

Це місто рахували лише красивою легендою, поки на початку XX століття там не випадково опинилися два працівники однієї гасієнди, які втекли від господаря. Чотири доби вони продиралися крізь непролазні хащі, а на п'ятий день, виявилися в покинутому місті, всі зруйновані будівлі якого були наповнені безліччю золотих речей.

Взявши стільки, скільки могли понести, втікачі зуміли знайти шлях до цивілізації. Але, зрозумівши, що люди вже близько, вони почали ділити скарби, і в Куско повернувся лише один з них... Знову знайти дорогу в золоте місто він вже не зміг - власна жадібність покарала його...

У 1925 році розшукати древнє місто вирішили шестеро членів католицького Ордену єзуїтів. Найнявши десятки носильників і провідників, вони рушили в путь. Але по дорозі на них напали індіанці, і врятуватися від отруйних стріл вдалося тільки провіднику Санчесу.

Він єдиний знайшов місто, уставлений золотими статуями. Там Санчес відрубав мізинець однієї з них, щоб мати докази того, що він не зійшов з розуму. Але свою дорогоцінну знахідку, боячись гніву індіанських богів, він все життя тримав у таємниці і відкрився лише перед смертю вченому Р. В. Ордоньесу. Той беззастережно повірив вмираючому і спорядив експедицію. Але, незважаючи на розкішно субсидовані пошуки, золоте місто так і не був знайдений. Після декількох років невдалого пошуку багато вирішили, що Ордоньєс просто заробляє собі ім'я, купивши палець на який-небудь розпродажу.

З'явилася нова версія про те, де лежать скарби інків. Погляди білих людей звернулися до вулкану Ель-Сангай, що знаходиться на стику західної і східної частин Кордильєр. Сангай - священний бог Вогню стародавніх інків, а схили вулкана донині служать індіанського племені хіваро місцем поховання вождів і героїв. Доктор Курт фон Ріттер з Кіто, еквадорець німецького походження, на початку 1960-х років почав розробляти цю версію і навіть жив деякий час в племені індіанців хіваро, які відомі як «мисливці за головами». Розпитавши індіанців з приводу знахідок на схилах гори, він отримав у свої руки крихітну різьблену статуетку інкської богині Творення Ілля-Тику, відлиту з чистого золота.

Після того, як докторові показали місце знахідки - високий, більше 2000 м, обрив, що переходить у велетенську ущелині, Ріттер почав розкопки. І дуже скоро знайшов людський череп, чий власник за життя зазнав складної операції. Відомо, що інки не тільки займалися хірургією, але і успішно проводили трепанацію черепа. Незабаром археолог виявив і скальпель - тонку золоту пластину.

Повернувшись у Кіто, Ріттер опублікував відомості про знахідки, але попередив, що навряд чи можна знайти скарб без дуже великих інвестицій: вулкан продовжує працювати, і кожен рік його попіл піднімає рівень грунту на Сангае як мінімум на кілька сантиметрів.

Незважаючи на попередження вченого, в Еквадорі почалася справжня золота лихоманка. Сколочували бригади землекопів, наймалися фахівці, шукалися інвестиції... Інша справа, що знайти потрібної суми для проведення розкопок так нікому і не вдавалося. Але це нікого не зупиняло.

Вже через місяць до підніжжя Сангая прибула перша експедиція. Це були два молодих американця, Френк Рокко з Пенсільванії і Роберт Каупп з Каліфорнії. Офіційною метою експедиції був пошук «цінних металів». Американці повинні були спуститися в Кіто до Різдва, але так і не з'явилися. У середині січня за ними вирушила об'єднана американо-еквадорська рятувальна експедиція.

Майже біля кратера вулкана була виявлена остання їх стоянка. По снігу були розкидані речі, а сліди американців губилися по дорозі до долини Кулебрильяс. Спустившись в долину, експедиція виявила на підлозі в розваленій індіанської хатині помирав від виснаження Роберта Кауппа. Він розповів, що коли вони з Френком Рокко майже піднялися на вершину Сангая, то відчули, що не можуть дихати через отруйних вулканічних газів, і з ними стало коїтися щось незрозуміле. Американців охопив напад злості, їх свідомість затьмарилась, вони перестали розуміти, де знаходяться і куди їм слід йти. Незабаром вони чомусь виявилися на східній стороні вулкана, хоча піднімалися по південній, тієї самої, де Ріттер знайшов золото. Каупп почав умовляти Рокко повернутися до останнього табору, але той відмовився: «Воно тут, Каупп. Я відчуваю, воно тут».

Каупп кинув несамовитого товариша, і сам не пам'ятає, як опинився внизу. Його відправили в лікарню в Риобамбу. Через кілька днів, виписавшись звідти, він безслідно зник. Його намагалися знайти, щоб зняти показання і зрозуміти, чи не бачили американці чогось, що могло б навести на слід золота. Але безуспішно.

Незабаром один з учасників рятувальної експедиції дав інтерв'ю місцевій газеті. Він стверджував, що рятувальники знайшли два ланцюжки слідів, що тягнуться на східний схил, потім прим'ятий сніг - сліди бійки, а далі були тільки одні сліди. Крові, правда, як стверджував рятувальник, не було. Незабаром прибула ще одна американська експедиція, що спонсорується родичами Рокко, але вона не змогла знайти ні самого Рокко, ні яких-небудь слідів його перебування в горах.

Ще декілька експедицій, які намагалися знайти золото, так і повернулися з Сангая з порожніми руками. Багато говорили, що доктор Ріттер просто підкинув на гору куплені з нагоди індіанські раритети, щоб створити собі ім'я в наукових колах. Але чітких доказів, що підтверджують цю версію або спростовують її, немає досі.