Вышедшая на поверхность гипсовая жила, на которую наткнулся марсоход НАСА, была совершенно точно сформирована водой, заявляют учёные. «Оппортьюнити», уже почти восемь лет колесящий по Красной планете, вышел к борту кратера Endeavour в этом августе. А в прошлом месяце он обнаружил здесь жилу в виде прерывистой полосы шириной в человеческий палец (1–2 см) и протяжённостью 40–50 см. Визуальное и спектрометрическое обследование показало, что в залежи присутствуют кальций и сера в соотношении, которое свидетельствует о сульфате кальция. Это соединение чаще всего существует в природе в виде гипса, и исследователи пришли к выводу, что это именно тот случай.

Химический и минералогический состав отложения, его морфология — все факторы прямо-таки вопиют о воде, с воодушевлением заявляет ведущий исследователь проекта Стив Сквайрс из Корнеллского университета (США). Если вкратце, вода через трещину в породе вынесла с собой частицы гипса, который осел на этом месте, говорит г-н Сквайрс.

Исследователи предполагают, что вода вымыла кальций из вулканических пород. Этот металл в сочетании с серой, присутствовавшей либо в горных породах, либо в вулканическом газе, образовал сульфат кальция, который осел в подземном разломе и впоследствии естественным образом вышел на поверхность.

Залежи гипса и прежде замечались на Марсе, в том числе в виде огромных дюн из мелких частиц. Однако впервые минерал встретился непосредственно в месте его формирования: это даст дополнительную информацию специалистам.

Важным моментом является и то, что здешний гипс, в отличие от прежних находок «Оппортьюнити», был произведён при пониженной кислотности. Нейтральная среда, наличие воды и тепла (о гидротермальной активности в этом регионе свидетельствовало сентябрьское открытие марсохода) — на Земле такие условия считаются раем для микроорганизмов. Сейчас, правда, местность погребена под многокилометровой толщей осадочных отложений. Это значительно уменьшает шансы на то, что какие-либо формы жизни существуют до сих пор, но такая вероятность сохраняется.

Результаты нового открытия были представлены на конференции Американского геофизического союза (AGU), которая проходит в эти дни в Сан-Франциско.

Подготовлено по материалам Лаборатории реактивного движения НАСА.