Командир МКС, астронавт НАСА Дэн Бербэнк (Dan Burbank) сделал с борта космической станции снимки кометы Лавджоя (C/2011 W3) - кометы, которая вызвала настоящий фурор среди астрономов, поскольку вопреки всем прогнозам смогла пережить тесное сближение с Солнцем и не разрушилась.



Как сообщает НАСА Бербэнк наблюдал комету над горизонтом Земли в тот момент, когда МКС находилась на теневой стороне планеты. Сейчас комета Лавджоя все еще находится слишком близко к Солнцу с точки зрения земного наблюдателя, поэтому ее можно видеть только перед закатом или перед рассветом.

Эта комета - "самая изумительная вещь, которую я когда-либо видел в космосе", отметил Бербэнк.
Комета C/2011 W3 была обнаружена австралийским астрономом-любителем Терри Лавджоем (Terry Lovejoy) 27 ноября. Расчеты показали, что в ночь на 16 декабря комета пролетит на минимальном расстоянии от Солнца - всего лишь в 140 тысячах километров от поверхности светила. Это более чем в 100 раз короче дистанции между Солнцем и Меркурием, и в два раза меньше, чем расстояние от Луны до Земли.

Ученые были уверены, что комета полностью испарится еще до прохождения перигелия. Однако космические обсерватория SOHO и SDO зафиксировали, что из-за горизонта светила появилась яркая звезда - комета осталась в живых. При этом с другой стороны Солнца были видны остатки ее хвоста.

Сейчас у кометы виден новый хвост, который делает ее одним из самых красивых объектов на небе.

Комета Лавджоя относится к семейству Крейца, группе "царапающих Солнце" комет, описанной в конце 19-го века немецким астрономом Генрихом Крейцом (Heinrich Kreutz). Согласно современным представлениям, эти объекты - остатки разрушившейся около 2 тысяч лет назад гигантской кометы.

Каждый день несколько таких комет пролетают около Солнца. Подавляющее большинство из них распадаются и исчезают.