В 1875 году британский корвет «Челленджер» обследовал тихоокеанский жёлоб, названный позже Марианским. Максимальная глубина была определена довольно неточно по нынешним меркам (немногим более 8 км), однако глубочайшая точка в знак признания заслуг этого океанографического судна получила название «Бездны Челленджера».

Во второй половине прошлого века цифра приблизилась к современной: показатели, полученные различными исследователями, варьировались в пределах 10,9–11 км. В 2009 году была определена глубина в 10 971 м, считавшаяся до недавнего времени наиболее точной.

Специалисты Центра берегового и океанического картографирования (CCOM) при Университете Нью-Гемпшира (США) внесли новую поправку. Они не только определили самую удалённую от водной поверхности точку Марианского жёлоба, но и составили подробную карту глубин всей впадины, простирающейся на 2 500 км. Их данные основаны на показаниях многолучевой эхолокационной системы, установленной на борту гидрографического корабля ВМС США. Её линейное разрешение составляет 100 м.

Работа производилась по заказу Государственного департамента. Его чиновники намеревались уточнить, насколько далеко простирается исключительная экономическая зона вокруг острова Гуам и Северных Марианских островов, находящихся под юрисдикцией США. Результаты представлены на конференции Американского геофизического союза (AGU), которая стартовала в Сан-Франциско 5 декабря и завершится 9 декабря.

Необходимо отметить, что окончательная цифра, полученная исследователями, также не является эталоном: на точность измерения влияют свойства воды, которые зависят от глубины. Поэтому в данном случае погрешность была установлена на уровне ±40 м. Быть может, более правдоподобные замеры удастся осуществить при погружении на рекордные глубины. До сих пор это удалось лишь двоим — Жаку Пикару и Дону Уолшу на батискафе «Триест» в 1960 году. Третьим может стать известный британский антрепренёр Ричард Брэнсон, обещающий своим клиентам подняться к границе космоса, а теперь замахнувшийся на лавры покорителя океанов.

Подготовлено по материалам Би-би-си.