Долгое время считалось, что Великий пост, предшествующий празднику Пасхи, держат лишь представители рода человеческого. Однако зоологи из Эфиопии выяснили, что это не так. Великий пост важен и для пятнистых гиен. Правда соблюдают они его своеобразно — во время поста эти падальщики начинают активно хищничать. В общем, у них же все наоборот.

К слову сказать, пятнистая гиена (Crocuta crocuta) далеко не всегда ест одну падаль (что бы по этому поводу не писал в своих стихах Редьярд Киплинг). Эти достаточно крупные, до полуметра в холке, хищные млекопитающие достаточно часто выходят на охоту. Причем их жертвами становятся не только мелкие травоядные и грызуны.

Стая гиен, насчитывающая несколько десятков особей, может напасть на детенышей слонов, носорогов, жирафов и даже бегемотов. Кроме того, нередко они убивают старых львов и львиц, с которыми у них и так постоянная война за добычу. В Африке также нередки случаи, когда пятнистые гиены успешно атаковали коров, лошадей и даже людей.



Эти опасные хищники обычно активизируются в сумерках — на рассвете или перед заходом солнца. Добычу гиены находят с помощью зрения (они прекрасно видят в темноте) и тонкого слуха. Кстати, обоняние, хорошо развитое у падальщиков, у них достаточно слабое, если сравнивать с бурой или полосатой гиеной. Челюсти пятнистой гиены весьма мощные — они способны создать самое сильное давление среди млекопитающих: 70 килограммов на квадратный сантиметр, что позволяет этим охотникам разгрызать твердые кости. А шершавый, как у кошек, язык помогает эффективно счищать мясо с костей.

Способы охоты у пятнистых гиен весьма своеобразны. Наметив жертву, они отгоняют ее в укромное местечко, а после набрасываются на добычу всей стаей. Интересно, что эти охотники даже не пытаются сначала убить жертву — свалив добычу с ног, гиены сразу же начинают ее поедать. Неспециалистам подобные методы охоты кажутся весьма жестокими — по их мнению, жертва умирает мучительной смертью. Однако, как показывают эксперименты, все не так уж и страшно — добыча, на которую набросилась толпа голодных гиен, гибнет быстрее, чем при добивающем укусе льва в основание черепа (что приводит к смерти от остановки дыхания).

Итак, как видите, вечером в саванне гиенам лучше не попадаться на глаза. В то же время стаи этих животных, живущие вблизи человеческих городов и деревень, охотятся куда реже, чем их более дикие сородичи. Там им и так есть чем питаться — ночные кошмары африканских саванн быстро превращаются в завсегдатаев свалок и помоек. Кстати, и агрессивность таких гиен куда ниже, хотя человека они все ж таки не особенно боятся. Но главное, эти сообразительные животные отлично подстраиваются под ритм человеческой жизни — например, питаются на помойках не вечером, а ночью, когда людей совсем нет.

И вот недавно зоологи из Университета Мэкэле (Эфиопия) совместно с их европейскими коллегами попытались узнать, как меняется жизнь в природном сообществе, когда люди, живущие поблизости, начинают поститься. В качестве объекта для наблюдения они как раз выбрали живущих рядом с поселками пятнистых гиен.

Поскольку уникальный желудок этого хищника способен переварить все, кроме волос и копыт (даже от костей после прохождения через пищеварительный тракт гиены остается лишь горстка пыли из фосфата кальция), то было решено исследовать их экскременты. Ведь по их составу можно было с уверенностью сказать, охотились ли гиены во время Великого поста или побирались на свалках. Сбор же отходов жизнедеятельности проводили в первые и последние дни Великого поста, а также примерно через два месяца после его завершения.

В результате этого исследования выяснилось, что в жизни пятнистых гиен Великий пост тоже играет важную роль. Экскременты гиен в начале поста содержали очень мало волос. А вот в его конце количество шерсти в в них было вдвое больше. И лишь через 50 дней после окончания поста количество волос в отходах жизнедеятельности снижалось до начальных значений.

Причина такого изменения поведения, судя по всему, следующая — перед Пасхой, когда верующие ограничивают себя в мясной пище, гиенам на помойках перепадает очень мало вкусных отходов. А они хоть и всеядные существа, но все же не вегетарианцы — без белков животного происхождения обойтись никак не могут. Поэтому гиенам приходиться вспоминать о том, как жили их предки — вновь начинать активно охотиться. Ну, а когда пост заканчивается, они, подождав немножко, пока мясные отходы опять накопятся, вновь возвращаются на любимые свалки.



Какие же выводы можно сделать из данного исследования? Во-первых, стало ясно, что поведение гиен куда более гибкое, чем считали раньше. Эти животные могут очень быстро реагировать даже на кратковременные изменения окружающей среды. Во-вторых, выяснилось, что влияние человека на окружающую среду куда шире. Даже наши культурные традиции моментально меняют процессы, протекающие в природных экосистемах.

И это влияние весьма интересное — в обычное время гиены, прохлаждаясь на помойках, меньше убивают травоядных, а следовательно, практически не регулируют их численность (что грозит неприятностями саванне — ведь ее травяной покров активно уничтожается). Однако во время поста все приходит в норму — хищники вспоминают про свои функции регулировщиков численности и за три месяца наверстывают то, что упустили за год.



И в-третьих, из полученных результатов можно сделать еще один, уже этнографический вывод — в Эфиопии к христианским традициям относятся весьма серьезно. Получается, что местные верующие строго соблюдают все предписания церкви. В противном случае гиены во время поста вряд ли бы ушли с помоек…