Историю уфологии обычно начинают с 1947 года: тогда американский летчик Кеннет Арнольд увидел девять загадочных плоских объектов над Каскадными горами в штате Вашингтон и положил начало... чему?

Как оказалось, всего лишь шумихе вокруг НЛО, но не самим наблюдениям! Масштабный проект по изучению наблюдений НЛО до 1947 года показал, что они появлялись в ничуть не меньшем количестве и описывались точно так же. Вырезки из довоенных газет и собственноручные записи очевидцев, сделанные в те годы, ценнее нынешних свидетельств: люди, не зная слова "НЛО", описывали увиденное без всякой предвзятости или желания прославиться.
Проект "Magonia Exchange" был начат по инициативе уфологов Криса Обека из Испании и Рода Брока из США в апреле 2003 года. Целью проекта был сбор и анализ сообщений об НЛО до 24 июня 1947 года, начиная от шумерских записей на глиняных табличках и египетских иероглифов. Вскоре к проекту присоединились 70 уфологов из 24 стран, включая людей, знающих латынь и экзотические средневековые языки. В проекте принимают участие лишь два человека из бывшего Советского Союза: Михаил Герштейн из России и Владимир Рубцов из Украины.

В настоящее время число собранных свидетельств приближается к 15 тысячам. Наконец, в сентябре 2011 года, осуществляющийся без особой шумихи проект стал более открыт для широкой общественности.

Люди, интересующиеся НЛО, знают, что Магонией называлась волшебная страна, откуда, по мнению средневековых крестьян, прилетали "воздушные корабли". Впервые это название встречается в рукописи епископа Агобарда Лионского "Liber contra insulam vulgi opinionem de grande et tonituris" ("Книга против бытующего среди простонародья мнения о том, откуда берутся град и гром"), написанной в IX веке. Тогда Агобард уговорил крестьян отпустить четырех связанных людей, обвиненных в том, что они прилетели на воздушном судне. "Неоднократно мы видели и слышали от тех, кто введен в заблуждение подобным обманом и привержен подобной глупости, будто они верят в рассказы о том, что, дескать, существует страна под названием Магония и оттуда на облаках по воздуху приплывают корабли, на которых привозят плоды, помогающие остановить град и прекратить бурю. И воздушные мореплаватели отдают их в качестве платы заклинателям бурь, получая в обмен зерно и прочие плоды..."

Это слово стало широко известно после выхода в 1969 году книги Жака Балле "Виза в Магонию" (на русский она переведена как "Хроники появления инопланетян"), где автор попытался сопоставить старинные легенды с современными наблюдениями. В его книге приводится много наблюдений до 1947 года. Неудивительно, что Жак Балле стал одним из самых активных участников проекта.

Помимо сообщений об НЛО, в рамках проекта собирается все, что может как-то оказаться с ними связано - истории о полетах и падении метеоритов, полтергейсте, странных животных типа морского змея или снежного человека, призраках, аномалиях в природе и т. п. В настоящее время идет работа над созданием компьютерной базы данных, которая позволит не только представить пространственно-временную картину различных явлений, но и выявить их возможную корреляцию друг с другом.

Вот лишь несколько примеров из огромного архива "Magonia Exchange". Летописец Роландино из Падовы записал в своей хронике "Liber Chronicorum" за 1252 год: "В этом году видели в утренние часы одну звезду величиною с комету, хотя она и не была кометою, оттого что не имела хвоста; странно же было а ней то, что эта звезда величиною почти равнялась Луне, но двигалась гораздо скорее последней; все-таки, однако, она двигалась не так скоро, как падающая звезда. Ее было видно несколько часов; она исчезла мало по малу".

"Из Берна в Швейцарии 29 яянваря, - гласит заметка в "Санкт-Петербургских ведомостях" от 4 марта 1721 года. - 25 сего месяца между 11 часами и полуночью видели здесь огненной глобус (то есть шар - М. Г.), которой катился чрез город, и упал потом за милю отсель. 26-го около того ж часа видели подобной же глобус; в ночь 27 на 28 число видели огненной столп на соседних горах к Весту, который, приближаясь, мало по малу розсыпался, обаче не учиня великого шуму, и тогда ж увидели, что вышли три огненные глобуса, которые взяли всякой разной путь, еже дало материю спекуляторам рассуждать всякому по своему".

"Boston Herald" за 26 июля 1908 г, так описала появление НЛО над США: "Вчера рано утром нечто, выглядевшее как воздушный шар или дирижабль, летало над городом Спрингфилд. Тем не менее никаких сообщений о взлете или посадке какого-либо летательного аппарата, который мог бы пролететь над городом, не поступало. Ночной сторож "Хенд Мэньюфэкчуринг Компани" увидел воздушный шар или что бы то ни было примерно в три часа утра. Он парил над городом почти час, словно его пассажиры собирались приземлиться, но потом взлетел выше и полетел на юго-восток. Корабль был окружен цепочкой огней, но сторож не смог разглядеть над ним очертания заполненной газом оболочки. Он уверен, что это не было скоплением звезд или электрическими лампочками".

Объекты видели не только летающими по воздуху, но и вылетающими из воды. В 1911 году многие газеты описывали, как на глазах у пассажиров парохода "America Маги" светящийся объект вылетел из-под воды, описал круг в небе и снова нырнул. Не прошло и получаса, как НЛО вылетел из моря, но на этот раз не поднимался выше 20 градусов; прочертив дугу, он снова нырнул в воду.

Среди архивов "Magonia Exchange" есть сообщения о посадках НЛО, гуманоидах и даже похищениях - словом, все то, что считается приметами новейшего времени. Пока компьютерная база данных не заработала, Крис Обек и Жак Валле решили подвести промежуточный итог по наблюдениям до 1880 года, когда в небе не было самолетов, ракет или дирижаблей. Итогом совместной работы стала книга "Wonders in the Sky" ("Чудеса в небе", 2009), где приводится и разбирается 500 необычных случаев. В послесловии Валле пишет: "Очевидцы в основном описывают светящиеся явления, от "огненных шаров" и "светящихся фигур" до вертикальных столбов и башен, которые временами испускают вспышки, лучи или другие объекты. Однако во многих случаях также упоминаются несветящиеся дисковидные или шаровидные объекты, которые могут быстро перемещаться в атмосфере, менять курс, стремительно мчаться или снижаться по зигзагообразной траектории. В некоторых хорошо документированных случаях они испускали сильный жар, уничтожали растения или же сбрасывали металлические осадки... Заметим, что опытные астрономы часто сообщали о наблюдениях за черными телами, пересекавшими диск Солнца или Луны".

Участие в проекте "Magonia Exchange" может принять любой человек, не отдавая ему все свободное время, как это делают многие уфологи. Если в каком-то источнике до 1947 года на любом языке вам случайно попадется история о чем-то необычайном в небе, море или на земле, сообщите об этом.