Ученые проанализировали данные, собранные космическим зондом "Мессенджер" за время работы на орбите ближайшей к Солнцу планеты, и установили, что Меркурий формировался по тому же сценарию, что и другие каменистые планеты.

В результате анализа состава коры планеты, оказалось, что содержание тория, урана и калия в недрах Меркурия соответствует уровню содержания этих же элементов в хондритах - метеоритах, которые считаются остатками материалов от строительства Солнечной системы.

По словам ученых, это показывает, что Меркурий сформировался из тех же "кирпичиков"-протопланет, что и другие каменистые планеты Солнечной системы - Марс, Венера и Земля.

Ранее, ученые предполагали, что ближайшая к Солнцу планета могла сформироваться из объектов другого рода. На это, в частности, указывал высокий уровень содержания серы (по новым данным, он превышает земной в 10 раз) в породах на поверхности. Теперь ученые трактуют лишнюю серу как подтверждение того, что ядро Меркурия состоит из смеси железа и серы.

Также ученые обнаружили на Меркурии следы древней и крайне мощной вулканической активности.

Лучше следы такой активности сохранились на северном полюсе планеты. Этот регион меньше других пострадал от поздней тяжелой бомбардировки 3,9 миллиарда лет назад, в частности, здесь хорошо видно уровень поля застывшей лавы (площадь выявленных здесь полей составляет около 6 процентов поверхности планеты). Толщина слоя лавы в этом регионе может составлять около километра.