Эта пестрота — самое детальное изображение шарового скопления M9, расположенного близ центра Галактики. На нашем небе оно слишком слабое, чтобы его можно было увидеть невооружённым глазом, но космический телескоп «Хаббл» разглядел в нём более 250 тыс. отдельных звёзд.

M9 могло бы иметь сферическую форму, но гравитационные силы галактического центра немного исказили его очертания.

Считается, что в подобных шаровых скоплениях расположены одни из самых старых звёзд Галактики, то есть они появились на свет, когда Вселенная была ещё очень молода. Эти светила примерно вдвое старше Солнца и заметно отличаются от него по составу: например, в них гораздо меньше тяжёлых элементов, в частности кислорода, углерода и железа, которые составляют ядро нашей планеты. Дело в том, что тяжёлые элементы (астрономы считают таковыми все элементы, за исключением водорода и гелия) во Вселенной образовались гораздо позже формирования M9 — в ядрах звёзд и при взрывах сверхновых.

Изображение хорошо не только тем, что здесь показаны отдельные светила. Различим и цвет звёзд, который напрямую связан с температурой: чем краснее, тем холоднее, и чем голубее, тем горячее. О широком диапазоне звёздных температур можно судить по весьма разнообразной палитре.

До скопления — примерно 25 тыс. световых лет.

Подготовлено по материалам НАСА.