Открытие совершено вскоре после того, как аппарат вышел к новой цели своего путешествия — кратеру Endeavour.

Три недели назад ровер «Оппортьюнити» добрался до края ударного кратера Endeavour, пройдя более 30 км с места своей высадки на Марсе. Первой его находкой в этом регионе стало каменистое образование размером с подставку для ног, прозванное Tisdale 2. «Оппортьюнити» исследовал его на нескольких участках, используя манипулятор, микроскоп и панорамную камеру с различными фильтрами.

Камень разительно отличается от тех образцов, которые марсоход изучал в предыдущие 7 с половиной лет своего пребывания на Красной планете, рассказывает ведущий исследователь проекта Стив Сквайрс из Корнеллского университета (США). Его структура напоминает вулканические породы, но содержание в нём цинка и брома гораздо выше.

Как отмечает, г-н Сквайрс, на Земле такой состав свидетельствует о том, что порода сформировалась вблизи от гидротермального источника, который обычно кишит микроорганизмами. Четыре года назад другой ровер, «Спирит», ныне почивший в песках, нашёл место, где могла быть горячая вода, но её предполагаемая кислотность оказалась слишком высокой. Теперь же вода, если только она здесь есть, может быть нейтральной, на что указывают присутствующие в почве кратера глинистые минералы.

Иными словами, условия для возникновения и развития простейших форм жизни в районе Tisdale 2 вполне подходящие. Правда, близость гидротермальных систем не означает, что вода здесь бьёт ключом; вполне возможно, она прошла через эту местность множество солов (марсианских суток) назад, отмечает г-н Сквайрс. Точный ответ будет дан после дальнейших изысканий марсохода-ветерана, чей срок службы уже более чем в 50 раз превышает запланированный.

А совсем скоро — в этом ноябре — в пару к «Оппортьюнити» будет отправлен ещё один ровер — «Кьюриосити», который должен высадиться близ кратера Гэйла.


«Оппортьюнити»: долгая дорога в марсианских дюнах. (Изображение NASA / JPL-Caltech / MSSS / NMMNHS.)

Подготовлено по материалам НАСА.