Два столкновения с карликовой галактики на протяжении последних почти 2 миллиардов лет, возможно, стали причиной спиральной структуры Млечного Пути, говорят ученые.

Новые результаты исследований намекают, что воздействие даже относительно небольшой галактики играет важную роль в формировании структуры галактик во Вселенной, сообщают исследователи. Пытаясь объяснить форму нашей галактики, Млечного Пути, с ее выдающимися спиральными рукавами, “растущими” из центра, ученые традиционно не берут во внимание влияние внешних сил, хотя астрономы видели меняющиеся формы из-за слияния с другими галактиками. Во время исследования ученые сосредоточились на соседней карликовой галактике Стрельца, большая часть которой была разорвана из-за гравитационного притяжения Млечного Пути, после чего остался мусор, который формирует огромный, но очень слабый поток звезд вокруг нашей Галактики. В целом, эта карликовая галактика, вероятно, когда-то была гораздо более внушительной, может быть, даже в 100 раз более массивной.


“Стрелец был одной из крупнейших карликовых галактик-спутников Млечного Пути до того, как началось её растерзание галактическими приливами и отливами, но объекты такого масштаба до сих пор являются относительно мелкими деталями в глазах многих теоретиков о формировании галактик”, говорит ведущий автор исследования Крис Перселл, астрофизик из Университета Питтсбурга. “Всегда считалось, что Млечный Путь оставался относительно нетронутым за последние несколько миллиардов лет с точки зрения его глобальной структуры и внешнего вида.” Тем не менее, в компьютерной симуляции, Перселл и его коллеги обнаружили столкновение этой карликовой галактики с Млечным Путем, которое, скорее всего, имело трагические последствия.

Возможно, именно это вызвало образование спиральных рукавов нашей галактики, вызванных сжиганием их внешнего диска и увеличением центральной области. Их модель также может объяснить рождение кольцевых структур вокруг Млечного Пути, аналогичных тем, которых нет в нашей Галактике, например, кольцо Единорога. Астрономы уже наблюдали слияние галактик с меньшими спутниками, известные как “незначительные слияния”, а также слияния галактик равной массы, так называемые “крупные слияния”. Малые слияния, например, как Млечный Путь и карликовая галактика Стрельца, как ожидается, будут происходить гораздо чаще, чем крупные слияния.