Европейское космическое агентство опубликовало новое изображение, полученное аппаратом Mars Express. На нём показан регион близ северного полюса Красной планеты во время летнего солнцестояния. Весь углекислый лёд нагрелся и испарился, остался только яркий колпачок водного льда (целиком он здесь не виден).

Посмотреть на фото в высоком разрешении можно здесь.
http://download.esa.int/images/marsexpress/518-20110707-8160-6-co-1-North_IceCap_H1.jpg

Снимок сделан стереокамерой орбитального зонда 17 мая 2010 года.

Зимой часть атмосферы Марса конденсируется. Сезонный ледник может достигать 45-й широты и иметь метровую толщину.

В левой части фотографии виден склон Rupes Tenuis. К определённому времени, весной, ветры сдувают с него миллиметровый верхний слой замёрзшей воды, обнажая лёд из углекислого газа, что позволяет ему испариться.

Видны также каньон Chasma Boreale (Северный разлом), цветные отложения и большое поле дюн. Chasma Boreale имеет около 2 км в глубину, 580 км в длину и около 100 км в ширину. Его стены дают прекрасный вид на напластования горных пород. На дне каньона находятся ударные кратеры, некоторые из них покрыты толстым слоем песка, а некоторые отчасти видны.

Различимы отложения тёмных и светлых тонов. Первые приносятся ветрами во время весенних пыльных бурь. Расцветка меняется в зависимости от времени года.
Полярная шапка окружена обширным полем дюн, некоторые части которого простираются на юг на 600 км.

Mars Express вскоре попытается получить трёхмерное изображение северной полярной шапки. Радарная антенна ждала удобного случая аж с середины 2005 года.

Подготовлено по материалам ESA.