Верхний слой туманной пелены спутника Сатурна снизился более чем на 100 км с тех пор, как в 2004 году мимо пролетел космический аппарат «Кассини».

Это говорит о том, что смена сезонов на Титане выражается не только проливными дождями.

Титан с хорошо видной дымкой и маленькая Диона (изображение JPL-Caltech / Space Science Institute).

Ранние изображения «Кассини» показали, что Титан был окружён отдельным слоем тумана, парившим на высоте 500 км. Согласно новым снимкам, теперь он находится всего в 360 км над поверхностью, сообщил коллегам Роберт Уэст из Лаборатории реактивного движения НАСА на 43-й Конференции по вопросам изучения лун и планет.

Текущая высота слоя почти точно соответствует позиции тумана в 1981 году, которую зафиксировал один из «Вояджеров». Год на Титане равен почти тридцати земным, так что ничего удивительного нет. В 2004 году туман пребывал в «раздутом» состоянии, охватив весь спутник за исключением зимнего вихря северного полюса. Нынче зима вновь приходит в южное полушарие, туман сокращается, на южном полюсе формируется вихрь.

Механизм такого поведения тумана ещё предстоит выяснить.

Подготовлено по материалам ScienceNews.