Астрономы из Торонтского университета подтвердили обнаружение чрезвычайно крупной молодой OB-ассоциации в Млечном Пути.

ОВ-ассоциациями называют группы объединённых общим происхождением массивных звёзд спектральных классов O и B. За свою относительно недолгую жизнь эти светила, мощные источники УФ-излучения, успевают ионизовать окружающий межзвёздный газ и сформировать область H II — участок активного звездообразования.

В прошлом году канадские учёные сообщили о том, что им удалось выделить новую массивную OB-ассоциацию, которая находится в ~32 000 световых лет от Земли в созвездии Южного Креста. Используя каталог 2MASS, составленный по результатам обзора неба на длине волны около 2 мкм, астрономы оценили количество звёзд класса O в найденной ассоциации и получили более чем солидную величину — 406 ± 102. Эту информацию, впрочем, ещё нужно было проверить спектроскопическими методами.

Собрать необходимые данные помог спектрограф SOFI, смонтированный на 3,6-метровом чилийском телескопе New Technology. Для исследования на SOFI, охватившего длины волн от 1,52 до 2,40 мкм, была выбрана группа из 50 звёзд, расположенных в ОВ-ассоциации.

По результатам обработки спектров сразу 18 звёзд классифицированы как молодые и массивные: пятнадцать из них признали светилами класса О, две — яркими голубыми переменными, а ещё одну — звездой Вольфа — Райе. Отсюда следует, что полная звёздная масса ОВ-ассоциации составляет ~105 солнечных. Такое значение делает её более массивной, чем большинство известных ярких скоплений Млечного Пути (NGC 3603, Cygnus OB2, Arches); сравниться с новой ассоциацией может лишь молодое скопление Westerlund 1, которое находится в 3,5–5 кпк от Земли.

Полная версия отчёта опубликована в издании Astrophysical Journal Letters; препринт статьи можно скачать с сайта arXiv.

Подготовлено по материалам Торонтского университета.