В настоящее время на Земле существуют сотни тысяч видов животных, и человек — всего лишь один из них. Из-за ухудшения экологических условий ежегодно вымирает, по крайней мере, сто видов.

Время от времени мы теряем целую группу живых существ. Один из наиболее примечательных примеров — гигантская нелетающая птица дронт, которая была полностью истреблена, когда люди начали серьезно осваивать территории на Востоке. Но действительно ли некоторые из животных полностью вымерли? Очень похожие на дронтов птицы моа последовали за ними в эволюционную могилу в середине девятнадцатого века, но по-прежнему поступают сообщения о случайных встречах с представителями этого вида.

Если вас интересуют зоологические аномалии, стоит энергично взяться за изучение легенд и слухов о том, что в каких-то отдаленных местностях могут до сих пор сохраниться остатки вымерших видов. Такие легенды часто возникают в связи с животными, которые были сочтены исчезнувшими совсем недавно, как, например, в случае с моа; и если бы их обнаружили, это было бы не столько аномалия, сколько приятный сюрприз для ученых. Но когда речь идет о животных, сочтенными вымершими миллионы лет назад, положение существенно меняется. Все ведущие зоологи, как правило, отвергают любые предположения об их существовании, и все сообщения о них становятся достоянием так называемой криптозоологии — "науки о загадочных животных". Криптозоологи, как и другие исследователи паранормального, сражаются за истину, как они ее понимают.

Термин "загадочные животные" еще лучше описывает второй из главных аспектов сферы исследования криптозоологии — изучение созданий, которые совершенно неизвестны официальной науке. История о таких странных существах, как "снежный человек", или йети, — лишь один из примеров многочисленных легенд о видах, которые якобы наблюдались в реальности, но полностью отрицаются наукой, полагающей, что эти существа живут исключительно в воображении. Тут мы, очевидно, вступаем в более очевидную область паранормального, где поиск материальных доказательств сопряжен с большими трудностями, и некоторые исследователи открыто выдвигают экзотичные, сверхъестественные теории насчет этих загадочных созданий.
ИСТОРИЧЕСКИЙ ОБЗОР

Пока европейские путешественники не начали в шестнадцатом веке осваивать новые континенты, многие из животных, ныне знакомые нам всем благодаря зоопаркам, были совершенно неизвестны большинству людей. Когда первопроходцы впервые привезли в Европу жирафов и носорогов, над этими животными открыто потешались как над уродцами. Постепенно, по мере изучения новых земель, ученые делали все больше зарисовок, определяя все больше новых видов животных, и сомнения медленно рассеивались.
Сокровища из глубин

Море, которое до сих пор фактически мало исследовано, таит в себе множество подобных открытий. В декабре 1995 года в морских глубинах был обнаружен четвертый за это столетие принципиально новый класс животных: из челюстей норвежского омара (более известного как креветка) извлекли существо, похожее на двухголовое чудовище из фильма ужасов. Тот факт, что подобное уникальное открытие могло быть совершено в конце двадцатого века, означает, что вполне вероятно существование других видов животных, все еще не обнаруженных. Однако есть огромная разница между особью в несколько миллиметров длиной, живущей в глубинах океанских вод, и животным размерами с человека, предположительно обитающем на суше.
"Снежный человек"

Снежные вершины Гималаев и непроходимые африканские джунгли — это два региона, где шансы на криптозоологические находки довольно высоки. Именно в этих двух местах упорно ходят правдоподобные легенды.

Рассказы о йети (или "снежном человеке") стали популярны в период, когда профессиональные альпинисты в 1920-х годах начали предпринимать попытки покорить Эверест и окружающие горные вершины. Они услышали от местных жителей много историй о лохматом, покрытом белой шерстью, похожем на человека и невероятно сильном существе, живущем в снегах. Предполагаемые образцы скальпа йети до сих пор хранятся в местных монастырях, но ученые считают их искусственными предметами, выставленными напоказ в религиозных целях. Известны сообщения о наблюдениях йети исследователями и альпинистами, о криках, раздававшихся в окрестностях лагеря, о каких-то ночных гостях; существуют даже фотоснимки больших следов, оставленных на склонах гор на девственном снегу. Но никакого убедительного фильма о самом "снежном человеке" не существует.

Это дает основание предполагать, что йети — либо чрезвычайно редкий вид, либо же легенды о нем возникли в результате ошибочной идентификации других животных. Действительно, не совсем понятно, почему в горах никогда не находили трупов йети; хотя, впрочем, можно предположить, что "снежный человек" хоронит своих мертвых сородичей, как делали это многие обезьяноподобные существа уже миллионы лет назад (что хорошо известно зоологам).

Гималайские легенды о' йети не составляют исключения. Удивительно похожие существа описываются в фольклоре жителей и других горных областей. В Европе они известны под названием «альмы», и кожа у них коричневая. В Австралии легенды аборигенов повествуют о йови — зловонных существах с темными, спутанными волосами (еще одна общая черта для всех сообщений о подобных созданиях). Аборигены Америки на западе США и в Канаде издавна рассказывают о своем "снежном человеке" — саскуотче, в настоящее время больше известном под именем «бигфут» ("большая нога"), которое присвоили ему из-за огромных отпечатков ступней.

Постоянство подобных находок позволяет предположить, что за этими историями все-таки может скрываться истина. Однако, не считая противоречивого кинофильма, снятого в октябре 1967 года в районе СиксРиверз-Форест в Калифорнии, твердых доказательств существует очень мало. А фильм этот, отчетливо демонстрирующий существо типа "снежного человека", является либо истинным доказательством его существования, либо фальсификацией, изображающей на самом деле человека, надевшего костюм гориллы, как утверждают скептики. Нехватка материальных доказательств мешает исследованию этого так называемого человека-зверя, несмотря на частые попытки выследить его во многих странах, особенно в США.
Лох-Несское чудовище и его родственники

Говорят, что в африканском Конго обитают еще более удивительные существа, — если верить рассказам, впервые сообщенным в начале двадцатого века миссионерами, которые исследовали глубокие джунгли, сталкиваясь с племенами охотников за скальпами, смертельно ядовитыми змеями и насекомыми-убийцами. Они услышали легенду о "мколе мбембе" животном ростом в тридцать футов с длинной шеей, которое обитало в водной системе озера Теле и по описанию походило на динозавра.

Самый знаменитый пример подобного существа — это Лох-Несское чудовище, длинношеее, живущее в воде животное тех же гигантских размеров, которое фигурирует в легендах с шестнадцатого века. В реальности его никто не видел до начала 1930-х годов, когда рядом с этим красивым шотландским озером проложили новую дорогу, и значительная часть его береговой линии попала в поле зрения проезжающих. В

1934 году лондонский хирург сделал фотоснимок шеи чудовища и, к всеобщему восторгу опубликовал его в "Дейли Мейл". Начались экспедиции и наблюдения за озером; появилось еще больше фотографий; а местная туристическая индустрия стала настолько важной частью сельской экономики, что заслуживает существования, несмотря на результаты исследований.

Лох-Несс представляет собой глубокую, покрытую торфом и заполненную водой впадину в геологической трещине. Это озеро образовалось миллионы лет назад, когда в этой местности еще жили динозавры, и было отрезано от моря после последнего ледникового периода. Мысль о том, что колония доисторических существ, отрезанная от остального мира, могла каким-то образом выжить в этой небольшой экосистеме, придала правдоподобие легендам, которые, по правде говоря, редко заслуживали доверия на основании фактических данных. Многочисленные научные экспедиции применяли сложнейшие методы, чтобы найти доказательства реальности неуловимой Несен. Каждое лето от берегов Лох-Несс отчаливают суда, вооруженные радарами, сонарами и подводными камерами. Каждую осень исследователи возвращаются назад с пустыми руками.

Однако более всего правдоподобие Лох-Несской истории придает то, что, как и история йети, она не уникальна. Между шотландским озером и африканским Конго (в водах каждого из которых якобы обитает динозавр), протянулся целый мост из сообщений о подобном явлении почти во всех главных озерных системах мира.

Но вновь возникает вопрос: если у Несси так много родственников, то где же их тела? До сих пор не найдено ни одной материальной частички, доказывающей существование этих созданий.

В Конго за последние двадцать лет побывало несколько экспедиций французских, американских и британских ученых. Имеются довольно надежные свидетельства о том, что местные жители в 1953 году поймали одно такое животное. В силу того что эти существа якобы выходят из воды за цветущими лианами на верхушках высоких деревьев, которыми они питаются, то их на самом деле можно увидеть. Они, мому, являются довольно смирными созданиями и не укладываются в статус свирепого зверя, которого героям племени было бы почетно выследить и убить. Если бы все эти истории на поверку оказались всего лишь мифом, это было бы удивительно. Они вполне укладываются в картину наших представлений о том, как должны были бы выглядеть и вести себя такие животные, существуй они в реальности. В отличие от знакомых нам по научной фантастике образов, этот тип динозавров, очевидно, не несет угрозы человеку.

Некоторые из экспедиций в Конго близко наблюдали неизвестное существо, но ни одна из них не добыла материальных доказательств. Один французский ученый даже заявил, что в мае 1983 года видел чудовище совсем рядом, но заснял его камерой, по ошибке настроенной неправильно, и в результате на снимке были видны лишь неясные пятна. Сообщения местных жителей о встречах с загадочными животными согласовывались друг с другом, и из них можно было сделать вывод, что речь идет об атлантозавре — травоядном динозавре, который обитал в этой местности в меловой период, более шестидесяти миллионов лет тому назад. Конго удивительно мало изменилось за это время, поэтому более чем вероятно, что небольшая группа таких динозавров могла выжить. Гонка за ними продолжается.
НАБЛЮДЕНИЕ ТАЙН ЖИВОТНОГО МИРА

Шансы на то, что вы увидите динозавра в африканской сельве или встретитесь с йети, взбираясь на К2 , мизерны. Но если все же такое случится, остается надеяться, что с вами будут товарищи и фотоаппарат. И то и другое необходимо.

Увидеть нечто на Лох-Несс в выходные дни или заметить необычное животное, такое, как камышовый кот, в местах, где не должно быть никаких больших кошек (см. ниже), гораздо более реально. Вы вполне

' К2 — вторая вершина мира, гора Чогори (другие названия — Голдуин-Остен и Дансанг), высота 8671 м.

^ Камышовый кот (хаус) мельче рыси и тем более пумы, о которых далее идет речь. Длина его тела не превышает 94 см. можете быть в этот момент не одни, могут найтись другие свидетели, и, вероятно, вам удастся даже сделать фотоснимки. Если так случится, не упускайте эту уникальную возможность.

Однако существует опасность ошибок. Часто, например, озерные чудовища на поверку оказываются не более чем мелкими животными вроде выдры, плавающей у поверхности воды. Если вы предполагаете, что животное крупнее и находится от вас дальше, чем на самом деле, может возникнуть искажение восприятия. Особенно вероятно это в местах, подобных озеру Лох-Несс, окруженных легендами.

Местные жители также знают, что кильватерный след от судна может быть виден на поверхности воды много минут спустя после того, как оно проплыло, само судно за это время успевает исчезнуть из виду. Некоторые сообщения о водяных чудовищах, в том числе и ряд фотографических доказательств, просто-напросто связаны с этим явлением. Таким образом, всегда следует учитывать альтернативные объяснения.

Вероятно, неплохо обсудить то, что вы наблюдали, с человеком, который живет в этой местности и знает местную историю. Коренные жители вполне могут предложить совершенно разумное решение, которое вам как приезжему просто никогда не придет в голову. Например, полагают, что под действием метана, который выделяют разложившиеся растения на дне озера, листья или мертвые стволы деревьев могут всплывать к поверхности, а затем вновь опускаться в глубину. Легко представить, какое впечатление это может произвести, если наблюдать издалека, с берега.

К счастью, сегодня нет надобности мчаться сломя голову в редакцию газеты, чтобы сообщить об увиденном. В наши дни существуют уважаемые криптозоологические организации, которые проявят интерес к вашим сведениям и сделают все возможное для их изучения. Так как они обычно состоят из профессиональных зоологов, то именно к ним желательно обращаться в первую очередь. За неимением такой возможности можно проконсультироваться у зоолога в местном университете или заповеднике.
ИССЛЕДОВАНИЕ ТАЙН ЖИВОТНОГО МИРА

Вероятно, проще всего ваши исследования будет начать с изучения другого аспекта криптозоологии, до сих пор не обсуждавшегося, необычных для данной местности животных, или животных-пришельцев, как их иногда называют. К несчастью, публика часто понимает этот термин неверно. Когда исследователь Питер Хоуг вполне к месту употребил его во время интервью, обсуждая будущее исследование (когда он готовился к наблюдению за большой кошкой в Ланкашире весной 1995 года), то его слова были моментально подхвачены и интерпретированы телевидением как "изучение кошки из космоса"! Пришелец в данном контексте означает просто не коренного обитателя местности, о которой идет речь. Именно так следует относиться к этим большим кошкам, которые, как утверждают, похожи на рысь или пуму.

С середины 1960-х годов, когда так называемая суррейская пума была обвинена в убийстве овец и полиция начала расследование, Британию буквально наводнили сообщения о больших кошках. Полицейский из Уорплесдена сделал смутные фотографии крупного, похожего на кошку животного, но это существо так и не поймали. Периодически с того времени из разных частей Великобритании поступают новые сведения о больших кошках. Самые известные из них — это сообщения фермеров и других местных жителей из Эксмура, Девона и Корнуолла. Было предпринято несколько попыток выследить «зверя», в которых приняли участие полиция и армия, а также целые полчища встревоженных фермеров, стремившихся защитить свой скот. Эти вылазки всегда заканчивались неудачей, хотя были получены отпечатки лап, ряд фотографий и позднее даже несколько видеозаписей.

При желании вы, разумеется, тоже можете присоединиться к расследованию этой загадки путем отслеживания сообщений и собирая данные о таких странных больших кошках. Большинство сведений о них не достигает средств массовой информации, поэтому данные, имеющие потенциальную ценность, лучше всего собирать непосредственно на местности, среди коренных жителей.
ТАЙНЫ ЖИВОТНОГО МИРА В НАШИ ДНИ

В 1994 году Лох-Несская история пережила два больших удара. Вначале Адриан Шайн, крупный криптозоолог, проведший на озере много времени, сделал вывод, что загадочное животное, вокруг которого поднялся такой ажиотаж, может оказаться всего-навсего большой рыбой. Из разных частей света поступают сообщения о гигантских осетрах до двадцати футов длиной, а как известно, осетры водятся в озерах. Впрочем, даже такое решение представляет некоторый зоологический интерес.
Мистификации и заблуждения

Затем зоолог Дэвид Мартин и лох-несский исследователь Аластейр Бойд сообщили, что им удалось установить истину, скрывавшуюся за известной "фотографией хирурга" от 1934 года, которая пробудила современный интерес к чудовищу. В ходе опросов люди, участвовавшие в этом деле в то время, признались, что фотография была всего лишь мистификацией. Исследователи давно утверждали, что компьютерный анализ фотоизображения показал, что, судя по ряби на воде, ее оставил не такой большой объект, как шея чудовища, а что-то маленькое, всего в несколько дюймов длиной. Действительно, если поверить признаниям мистификаторов, то «чудовище» было изготовлено искусным мастером из игрушечной подводной лодки и куска дерева.
Призрачные существа?

В сентябре 1995 года с результатами расследования Министерством сельского хозяйства Великобритании сообщений о звере из Бодмина в графстве Корнуолл пришли удручающие для криптозоологов вести. Никакого большого кота обнаружено не было. Никаких трупов, никаких материальных доказательств и вообще ничего, что специалисты могли бы счесть достойным внимания фактом.

Полагаю, что звери такого рода могли сбежать из коллекций диких животных или даже из сельских дозах мов, где MX незаконно держали как домашних животных. Однако едва ли они могли бы прожить на воле так долго и тем более — размножаться. Таким образом, это, очевидно, не ответ на длинный перечень загадочных случаев, который весьма удачно окрестили "кошачьим переполохом".

Часть фотоматериалов из Бодмина были признаны изображениями собак таких, как восточноевропейская овчарка, которая может издалека напоминать крупную кошку. А другие снимки оказались слишком нечеткими, чтобы их вообще можно было идентифицировать. Впрочем, не все очевидцы считают такое заключение достойным доверия, и многие люди по-прежнему полагают, что видели больших кошек.

Однако, как и в случае со "снежным человеком", ни трупов, ни костей кошек найдено не было. Криптозоолог доктор Карл Шукер провел детальное изучение немногих останков, обнаруженных в декабре 1995 года. Выяснилось, что некоторые из них были дикими кошками (несколько более крупными родственниками домашней кошки), а другие — обычными кошками. Одна или две оказались даже гибридами дикой и домашней кошки. Но не было обнаружено ни единого признака рыси или пумы. Эта неуловимость все более интригует публику. Создается впечатление, будто таинственные животные то появляются, то исчезают, словно призраки.
Окна в иные миры

Более свободно мыслящие криптозоологи высказывают гипотезы о параллельных мирах, или окнах в другие измерения, которые позволяют таинственным существам ненадолго проникать в нашу реальность, а затем исчезать. Несомненно, что в некоторых областях нашей планеты происходит намного больше странных случаев, чем это объясняется законами вероятности. В этих местностях происходят встречи с НЛО, похищения людей пришельцами, провалы во времени и причудливые видения. И в этих же областях скитаются диковинные животные. К примеру, карьеры в Пеннинских горах на севере Англии — родина самых надежных в Великобритании сведений об НЛО, и здесь чаще, чем где-либо в Европе, происходят похищения людей инопланетянами. И на эту же местность пришлось несколько "кошачьих переполохов". В Техасе существуют знаменитые Марфины огни, которые многие годы озадачивают местных жителей, и здесь же якобы происходили загадочные встречи с крылатыми созданиями, похожими на птеранодона — давно вымершего летающего динозавра.

Что это значит? Как можно увидеть из других разделов этой книги ("Тайны Земли", "Ведьмины круги", "НЛО"), многие исследования производились на основе идеи, что атмосферная энергия может генерироваться в некоторых сверхактивных областях в результате происходящих там геологических процессов. Из других сведений явствует, что эта энергия способна накладываться на излучение головного мозга у некоторых людей, которые проводят в таких местах всю жизнь, и тем самым вызывать галлюцинации. Может быть, животные-пришельцы — всего лишь еще один пример такого вмешательства из потустороннего мира и появляются они не из зоопарков, а из нашего коллективного бессознательного?

Конечно, в эту теорию трудно вписать немногие доступные нам фотографии и материальные доказательства, а тем более — геологическую активность, несомненно имевшую место в окрестностях озера Лох-Несс. Поэтому охотников за чудовищем нелегко убедить, что Несси нужно рассматривать как галлюцинацию. И некоторые люди верят, что таинственные животные каким-то образом временно находят приют в нашем мире, а затем вновь исчезают через окно, с помощью которого пришли. Некоторые криптозоологи предполагают, что эти существа обитают в параллельном мире. Другие задают вопрос: разве сила коллективного разума не может быть столь велика, чтобы наша вера за многие годы существования легенд и мифов не превратилась в стойкое убеждение? В конце концов, так ли уж трудно просто-напросто выдумать чудовище?

Подобные загадки, по-видимому, не имеют простого решения. Не похоже, чтобы эти таинственные существа были обычными животными, умело прячущимися от людей. Поэтому неудивительно, что которые исследователи ищут более революционные объяснения тайн животного мира, пытаясь понять их волшебную природу.