На конференции Signposts of Planets, проходящей в эти дни в американском Центре космических полётов Годдарда, была представлена фотография протопланетного диска звезды с явно выделяющимися спиральными рукавами.

«Подобные рукава мы получали при моделировании, когда в околозвёздных дисках формировались планеты, — говорит сотрудница Центра Годдарда Кэрол Грэди (Carol Grady). — Теперь у нас появилось первое экспериментальное подтверждение расчётов».

Звезда SAO 206462, о которой идёт речь, расположена в созвездии Волка. Её точные характеристики неизвестны, но приближённые оценки в литературе найти можно. Авторы одной из недавних работ, скажем, принимают расстояние, отделяющее нас от SAO 206462, равным 142 ± 27 пк, массу звезды приравнивают к (1,7+0,2–0,1) солнечной, а радиус — к 1,40 ± 0,25 солнечного. Возраст светила составляет около девяти миллионов лет.

Газопылевой диск SAO 206462, по своему диаметру более чем в два раза превосходящий орбиту Плутона, имеет выраженную щель и напоминает диск аналога Солнца LkCa 15, о котором мы сегодня уже рассказывали. Появление щели считается одним из основных признаков формирования планет, что и сделало SAO 206462 популярным объектом наблюдений.

Новый снимок был сделан телескопом «Субару» в ближней инфракрасной области спектра. При наблюдениях астрономам, как и их коллегам, изучавшим LkCa 15, пришлось использовать систему адаптивной оптики.

Вероятнее всего, различимая на фотография пара спиральных рукавов образовалась под гравитационным влиянием двух планет, которые пока остаются незамеченными.