Примерно через 250 млн лет все континенты мира вновь соберутся вместе, однако новая Пангея не будет целой: восходящие потоки в мантии (плюмы, или столбы магмы) не позволят Южной Америке и Антарктиде присоединиться к остальным.

Суперконтиненты формируются и разбиваются на части каждые несколько сотен миллионов лет. Геофизики проследили этот процесс посредством измерения магнитных полей в древних породах, а некоторые пытаются экстраполировать сегодняшнее движение тектонических платформ на будущее, чтобы выяснить, каким будет новый суперконтинент.

Одни называют его Амазией, другие — Новопангеей. Он уже формируется: Африка медленно сталкивается с Европой, а окраины Австралии начали «толкаться» с Азией. Большинство прогнозов гласит: Тихоокеанский регион закроется, так как он будет по-прежнему подползать под Азию на западе и Северную Америку на востоке. В конечном итоге к этой вакханалии присоединятся Южная Америка и Антарктида.

Альтернативный сценарий предлагает Кристофер Скотиз из Техасского университета в Арлингтоне (США). По его модели, закроется не Тихий, а Атлантический океан — из-за сближения Северной Америки и Африки, в результате чего образуется «Пангея Проксима».

Ни один из этих прогнозов не учитывает двух больших горячих зон в мантии, расположенных в 2 800 км под Африкой и южной частью Тихого океана. По последним данным, каждая из них способна поднять кору на один–два километра, что не может не сказаться на движении плит.

Масаки Ёсида из Японского агентства морских геологических наук и технологий отмечает, что эти «горячие точки», по-видимому, образовались сотни миллионов лет назад. Они даже могут быть остатками первичной земной мантии. Одно исследование предположило, что они несут ответственность за создание крупных вулканических провинций, сопутствовавшее нескольким эпизодам массового вымирания биологических видов.

Г-н Ёсида и Мадхава Сантош из Университета Кочи (Япония) попытались смоделировать влияние конвекции в мантии на движение плит в ближайшие 250 млн лет. По их мнению, столбы магмы отклонят Южную Америку и Антарктиду с их нынешних курсов. В результате Тихий океан останется открытым, Южная Америка по-прежнему будет южной, а Антарктида никуда не денется с Южного полюса.

Результаты исследования опубликованы в журнале Terra Nova.

Подготовлено по материалам NewScientist.