Около 450 млн лет назад в мелких морях, плескавшихся на месте восточной части США, жил очень большой и загадочный организм. Как ни странно, несмотря на его размеры, это то ли животное, то ли растение было обнаружено только в прошлом году — палеонтологом-любителем Роном Файном из Дейтона.

Дольчатая окаменелость имеет приблизительно эллиптическую форму и простирается почти на два метра в длину. На что это похоже? «Представьте себе кактус сагуаро с плоскими ветвями и горизонтальными полосами вместо обычных вертикальных. Это лучшее описание, которое я могу дать», — говорит г-н Файн.

Находка сделана близ Ковингтона (штат Кентукки); слой породы содержит большое количество сланцев. Эти конкреции способны принимать самые причудливые формы, однако г-н Файн и палеонтологи нескольких университетов США считают, что предмет имеет органическое происхождение. Своей обтекаемой формой он напоминает кораллы, губки и водоросли, обработанные морскими течениями.

«Кроме того, конкреции гладкие, а вся поверхность этой окаменелости покрыта необычной текстурой», — подчёркивает первооткрыватель.

«Да, мы не знаем, что это такое, но уверены, что это нечто биологическое», — заявил Дэвид Мейер из Университета Цинциннати.

С другой стороны, породы на границе штатов Кентукки, Огайо и Индиана находятся в поле зрения науки уже более двухсот лет. Это один из самых изученных палеонтологами районов планеты. Каким образом столь большое ископаемое могло остаться незамеченным?

Ничего удивительного, ведь оно распалось на сотни кусков, которые г-н Файн собирал, по его словам, 39 лет. Время от времени на поверхность выходил то один, то другой фрагмент, и палеонтологу-любителю в конце концов пришлось приступить к раскопкам. Материал иссяк только после двенадцати экспедиций.

Затем последовали бесчисленные часы очистки и реконструкции. Итог оказался около метра в ширину и почти два метра в длину. На фоне крошечных существ, распространённых в то время, это был подлинный гигант. «Я считаю, что Это стояло прямо, раскинув ветви, словно куст, и имело в высоту примерно три метра», — говорит г-н Файн.

Палеонтологи, помогавшие любителю, обнаружили на нижней поверхности окаменелости нескольких трилобитов. Их иногда находят на других крупных животных: вероятно, малыши искали защиты.

Все специалисты, которым предлагали ознакомиться с находкой, пожимали плечами. Таинственный гигант как будто бросает вызов всем известным группам организмов.

Образец представили на 46-м ежегодном совещании Американского геологического общества.

Подготовлено по материалам Университета Цинциннати.