При взгляде на этот замечательный небесный пейзаж, снятый в инфракрасном свете в области высоко летящего созвездия Лебедя, внимание привлекает туманность Кокон. На картинке, полученной космической обсерваторией Гершель, эта пыльная область звездообразования, известная также под именем IC5146, раскрашена голубым цветом. Фотография регистрирует длины волн, в 100 раз превосходящие длину волны видимого красного света. Оптические изображения показывают, что туманность Кокон расположена на конце длинной тёмной туманности Барнард 168. На инфракрасном изображении с обсерватории Гершель на космический Кокон указывают волокна светящейся пыли. Характерная ширина пылевых волокон говорит о том, что они сформировались ударными волнами от взрывающихся звёзд, путешествующих сквозь пространство и выдувающих межзвёздный газ и пыль. Данные, полученные обсерваторией Гершель, показывают, что вдоль пылевых нитей продолжается звезддобразование. Туманность Кокон сама по себе занимает около 15 световых лет в поперечнике и удалена от нас на 4 000 световых лет.



Наденьте красно-голубые очки и отправляйтесь в путешествие к астероиду 4 Веста. 500-километровый мирок Весты находится в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Этот стерео-анаглиф создан из двух изображений, полученных 24 июля только что прибывшим на орбиту Весты спутником Доун. На 3D-изображении видны ранее неизвестные земли Весты: длинные горные гребни и впадины на экваторе и бросающаяся в глаза цепочка из трёх кратеров, названная Снеговиком. Также в 3D хорошо заметны крутые склоны кратеров с полосами светлого и тёмного вещества. Конечно, работающий на ионном двигателе космический аппарат Доун не затерян в пространстве возле Весты, как герои литературного произведения. Через год он закончит исследование астероида и направится к своей второй цели — малой планете Церере.



Пылевые скульптуры в туманности Орла испаряются. Мощное излучение звёзд взрезает холодные космические горы, и оставшиеся от них величественные колонны напоминают мифических чудовищ. На сегодняшней фотографии изображена одна из впечатляющих пылевых колонн в туманности Орла, которая похожа на гигантскую неземную фею. Однако эта фея ростом в 10 световых лет гораздо горячее обычного огня. Большая туманность Орла (M16) — это гигантская испаряющаяся оболочка из газа и пыли, внутри которой растёт каверна. В ней находятся красивые звёздные ясли, где сейчас идёт образование молодого рассеянного скопления. Эта картинка, раскрашенная в искусственные цвета, была выпущена в 2005 году в честь празднования пятнадцатилетия с момента запуска Космического телескопа имени Хаббла.



Почему эта планета настолько тёмная? Планета TrES-2b отражает менее одного процента от того света, что она получает. Она темнее любой известной планеты или луны и даже темнее, чем каменный уголь. TrES-2b размером с Юпитер. Она вращается очень близко к звезде, похожей на Солнце, расположенной на расстоянии 750 световых лет от нас. Она была открыта скромными 10-сантиметровыми телескопами Трансатлантического Экзопланетного обзора TrES по затмениям её звезды. Однако странная темнота далёкого мира была открыта лишь недавно, когда летающий на орбите Земли спутник Кеплер зарегистрировал слабое отражение света от планеты. На сегодняшней картинке художник изобразил своё представление об этой планете, дополнив его несколькими возможными спутниками. Причина по которой планета TrES-2b стала такой тёмной, пока неизвестна и является предметом активных исследований.



Рассматривая космическое облако, занесенное в каталог как NGC 281, можно и не заметить звезды рассеянного скопления IC 1590. Однако именно молодые массивные звезды этого скопления, сформировавшегося в туманности, дают энергию для ее свечения. На этом цветном портрете NGC 281 внимание привлекают принявшие причудливые формы слои пыли и газа, а также силуэты плотных пылевых глобул, которые разрушаются мощными ветрами и излучением горячих звезд скопления. Эти пылевые структуры могут стать местами будущего звездообразования, если они сохранятся достаточно долго. NGC 281 иногда называют туманность Пэкмен из-за ее формы, которая видна на изображениях с большим полем зрения. Она находится на расстоянии примерно в десять тысяч световых лет в созвездии Кассиопеи. Эта картинка была составлена из изображений, полученных с узкополосными фильтрами, она показывает разными цветами излучение атомов водорода, серы и кислорода. На расстоянии до NGC 281 изображение охватывает область размером более 80 световых лет.



Близкая к нам звезда взорвалась, и телескопы во всем мире нацеливаются на нее, чтобы проследить за развитием вспышки. Сверхновая, получившая обозначение PTF11kly, была открыта компьютером всего два дня назад в ходе проведения обзора неба по программе "Паломарской фабрики транзиентов" (Palomar Transient Factory, PTF) на 1.2-метровом телескопе Самуэля Осчина с широким полем зрения, находящимся в Калифорнии. (Сегодня ей уже присвоено официальное обозначение SN 2011fe – прим. пер.). Открытие было сделано почти сразу после вспышки, и эта сверхновая стала одной из немногих, развитие которых удалось проследить с самых ранних стадий после взрыва. Сверхновая SN 2011fe (PTF11kly) вспыхнула в фотогеничной галактике "Вертушка" (M101), удаленной от нас всего на 21 миллион световых лет, что делает ее одной из ближайших сверхновых, открытых за последние десятилетия. Немедленно начавшиеся наблюдения уже показали, что SN 2011fe принадлежит к сверхновым типа Ia – взрывам белых карликов, которые обычно происходят таким стандартным образом, что их изучение помогло понять историю расширения всей Вселенной. Однако исследование такой близкой и молодой сверхновой типа Ia может дать новые, уникальные данные. Если окажутся верными такие ранние предсказания, SN 2011fe в ближайшие недели будет ярчать и сможет достичь 10-й видимой звездной величины. За ней можно будет следить даже с телескопами небольших размеров.



Что послужило причиной гигантского выброса из центра галактики М87? Несмотря на то, что этот необычный выброс был впервые замечен в начале двадцатого века, его происхождение все еще является предметом обсуждений. Показанная выше картинка, полученная в 1998 году космическим телескопом им.Хаббла, четко демонстрирует детали структуры джета. В наиболее популярной гипотезе предполагается, что источником выброса явился разогретый газ, вращающийся вокруг массивной черной дыры в центре галактики. В результате образовался факел длиной в 5 тысяч световых лет, в котором электроны, испущенные со скоростями, близкими к скорости света, излучают призрачно-голубой свет, двигаясь по спирали в магнитном поле. М87 — гигантская эллиптическая галактика, находящаяся на расстоянии всего в 50 миллионов световых лет, в скоплении галактик в созвездии Девы. Слабые светлые точки вокруг центра М87 — это большие древние шаровые скопления звезд.



Сканируя небо в поисках галактик, канадский астроном Пол Хиксон и его коллеги нашли около 100 компактных галактических групп. Теперь этот список называется Компактные группы Хиксона. На этом интригующем космическом пейзаже вы видите четыре основных галактики одной из таких групп — Хиксон 44. Они находятся на расстоянии около 100 миллионов световых лет от нас в направлении на созвездие Льва. Две галактики в центре — это видимая с ребра NGC 3190 с выдающимися пылевыми волокнами и изогнутая в виде буквы S NGC 3187. Эту группу, вместе с эллиптической галактикой NGC 3193 справа ещё называют Arp 316. Спиральная галактика NGC 3185 в верхнем левом углу фотографии — это 4-ый член группы Хиксона. Как и у других галактик этой группы, у неё наблюдается искажение формы и усиленный темп звездообразования. Всё это говорит о гравитационной борьбе галактик, которые в будущем сольются в одну. Сейчас учёным известно, что процесс слияния галактик — это нормальный этап галактической эволюции, который предстоит и Млечному Пути. Для масштаба, размер галактики NGC 3190 на расстоянии до группы Хиксон 44 оценивается как 75 000 световых лет.



На этом космическом снимке, сделанном спутником НАСА для широкоугольных инфракрасных обзоров WISE, запечатлены многочисленные тусклые звёзды в области созвездия Лиры. Длины волны излучения, зарегистрированного при съёмке, гораздо больше длины волны видимого света. Однако объект в центре, обведённый в кружок, на самом деле не совсем звезда. Он занесён в каталог под именем WISE 1828+2650 и находится на расстоянии 40 световых лет от Солнца. Это самый холодный коричневый карлик из всех известных на сегодняшний день. Коричневый карлик начинает свою жизнь, как и обычная звезда, с гравитационного сжатия плотного облака космического газа и пыли. Однако он недостаточно массивен, чтобы температура в его ядре достигла порога ядерных реакций, сжигающих водород и поставляющих звезде основную часть её внутренней энергии. Такая неудавшаяся звезда постепенно остывает, испуская в пространство инфракрасное излучение. Интересно, что по размеру коричневые карлики примерно похожи на планету Юпитер. Насколько же холодный карлик WISE 1828+2650? Средняя измеренная температура обычных коричневых карликов составляет примерно 1400 градусов Цельсия (2600 градусов по шкале Фаренгейта). Однако этот коричневый карлик отнесли к спектральному класс Y: его поверхность имеет температуру хорошо прогретой комнаты — 27 градусов Цельсия (80 градусов Фаренгейта).